Los costos fijos de una empresa son aquellos que son menos susceptibles de variar según el volumen de producción o ventas. Los costos variables corresponden a gastos que aumentan o disminuyen proporcionalmente al nivel de actividad.
En general, los costos fijos se gastan como alquilar la propiedad o planes cerrados de teléfono e internet. Estos artículos tienen valores que se mantienen estables cada mes, independientemente de si la empresa produce o vende más o menos. Ejemplos de costos fijos son los gastos de limpieza, seguridad y mantenimiento de máquinas.
La materia prima es un ejemplo típico de costo variable. Cuantos más productos sean fabricados por una industria, mayor será su consumo de materia prima y, por lo tanto, el gasto en ella.
¿Cómo diferenciar los costos fijos y variables?
No existe una fórmula genérica, que se aplique a todos los casos, para saber qué costos son fijos y cuáles son variables. Esto se debe a que la clasificación de los costos varía mucho según la actividad de la empresa. Sin embargo, es fácil entender el significado de estos conceptos a través de ejemplos.
Tomando el caso de un restaurante que tiene la misma cantidad de empleados durante todo el año, independientemente del movimiento, tendrá salarios como un costo fijo. Sin embargo, una empresa de construcción que contrata trabajadores por contrato tendrá que poner los salarios de estos trabajadores temporales como costo variable, ya que cuanto más servicio tiene, mayor es su necesidad de mano de obra y, por lo tanto, el costo total de ese artículo.
Algunos costos se consideran híbridos, porque tienen una parte fija y una parte variable. En una industria cuya producción usa mucha electricidad, su costo aumentará si produce más. Sin embargo, parte de la energía que consume esta empresa, por ejemplo, en su sector administrativo, será un gasto constante y, por lo tanto, un costo fijo. La misma lógica se aplica al consumo de agua.
En una empresa de servicios, donde el uso de agua y electricidad no tiene esta particularidad, en general estas cuentas de consumo tienen valores fijos y, por lo tanto, pueden considerarse costos fijos.
¿Cómo identificar los costos fijos y variables de una empresa?
Para poder separar los costos fijos de las variables en la contabilidad de la compañía, el primer paso es aumentar todos los gastos por un cierto período de tiempo. Con ellos, es posible armar una hoja de cálculo para observar su variación mensual. Idealmente, esta tabla también debe contener ingresos de producción o ventas. Por lo tanto, es posible comprender la relación entre el nivel de actividad de la empresa y el impacto en sus costos.
Usando la serie de historial para separar los costos por tipo, es fácil calcular los costos fijos y variables en los informes mensuales: simplemente agregue los valores para cada uno de estos grupos para alcanzar su total.
Importancia de conocer los costos fijos y variables.
En el caso de las empresas que tienen una actividad estacional, conocer los costos fijos y variables es importante para una mejor planificación financiera durante todo el año. Pero todos los tipos de empresas pueden beneficiarse de este conocimiento, ya que la estructura de costos de un producto o servicio tiene un impacto directo en su precio y condiciona la posibilidad de que el empresario realice promociones.
Si la mayor parte del costo de una empresa es fijo, cuanto más se vende, mayor es su beneficio. Esto se debe a que, dado que su costo es siempre el mismo, este gasto se diluirá proporcionalmente si aumenta la producción. La empresa cuya producción se basa más en costos fijos tiene, por lo tanto, más ventaja al hacer promociones, ya que gana en volumen de ventas.
Por otro lado, en el caso de una empresa en la que la mayor parte del costo es variable, es necesario obtener ganancias en cada venta. Esto se debe a que, si la empresa vende más, el aumento de la productividad no tendrá un impacto importante en el costo unitario del producto o servicio que ofrece.
Ejemplo
Una fábrica de zapatos tiene un costo fijo de R $ 10,000. Además, la compañía tiene un costo variable de R $ 5 por cada par de zapatos producidos. Si esta industria produce 1,000 pares de zapatos en un mes, su costo será el siguiente:
Costo total = R $ 10,000 (costo fijo) + R $ 5 x 1,000 (costo variable) = R $ 15,000
Costo por unidad = R $ 15 (para una producción de 1,000 pares de zapatos)
Si esa misma industria duplica su producción, el impacto de este aumento de costos se ve así:
Costo total = R $ 10,000 (costo fijo) + R $ 5 x 2,000 (costo variable) = R $ 20,000
Costo por unidad = R $ 10 (para una producción de 2,000 pares de zapatos)
Diferencia entre costo y gasto
Para comprender mejor los conceptos de costo fijo y costo variable, también es necesario saber cómo diferenciar los costos de los gastos. Los costos son los gastos que tiene una empresa en actividades directamente relacionadas con la producción. Los gastos son indirectos. En una fábrica, lo que está directamente relacionado con la línea de producción suele ser el costo, mientras que los gastos administrativos, por ejemplo, son gastos.