Definición: El mercantilismo es una teoría económica en la que el gobierno busca regular la economía y el comercio para promover la industria nacional, a menudo a expensas de otros países. El mercantilismo está asociado con políticas que restringen las importaciones, aumentan las existencias de oro y protegen las industrias nacionales.
El mercantilismo contrasta con la teoría del libre comercio, que sostiene que la mejor manera de mejorar el bienestar económico de los países es mediante la reducción de aranceles y el libre comercio justo.
El mercantilismo implica
- Restricciones a las importaciones: barreras arancelarias, contingentes o barreras no arancelarias.
- Acumulación de reservas de moneda extranjera, más reservas de oro y plata. (también conocido como lingotes) En el siglo XVI / XVII, se creía que la acumulación de reservas de oro (a expensas de otros países) era la mejor manera de aumentar la prosperidad de un país.
- Otorgamiento de monopolios estatales a empresas particulares, especialmente aquellas asociadas con el comercio y el transporte marítimo.
- Subsidios de industrias exportadoras para dar una ventaja competitiva en los mercados globales.
- Inversión gubernamental en investigación y desarrollo para maximizar la eficiencia y la capacidad de la industria nacional.
- Permitir el robo de derechos de autor / intelectual de empresas extranjeras.
- Limitar los salarios y el consumo de las clases trabajadoras para permitir que los mayores beneficios se queden con la clase mercantil.
- Control de colonias, por ejemplo, hacer que las colonias compren al país del Imperio y tomar el control de la riqueza de las colonias.
Ejemplos de mercantilismo
- La Ley de Navegación de Inglaterra de 1651 prohibía que los buques extranjeros se dedicaran al comercio costero.
- Todas las exportaciones coloniales a Europa tenían que pasar primero por Inglaterra y luego ser reexportadas a Europa.
- Bajo el Imperio Británico, la India tuvo restricciones para comprar a las industrias nacionales y se vio obligada a importar sal del Reino Unido. Las protestas contra este impuesto a la sal llevaron a la ‘revuelta del impuesto a la sal’ liderada por Gandhi.
- En la Francia del siglo XVII, el estado promovió una economía controlada con estrictas regulaciones sobre la economía y los mercados laborales.
- Aumento de las políticas proteccionistas tras la gran depresión; Los países buscaron reducir las importaciones y también reducir el valor de la moneda dejando el patrón oro.
- Algunos han acusado a China de mercantilismo debido a políticas industriales que han llevado a un exceso de oferta de producción industrial, combinado con una política de subvaluación de la moneda.
- Sin embargo, se discute el alcance de las políticas mercantilistas. Ver. ¿Es China mercantilista? NBER
Mercantilismo moderno
En el mundo moderno, el mercantilismo a veces se asocia con políticas como:
Subvaluación de la moneda. por ejemplo, el gobierno compra activos en moneda extranjera para mantener el tipo de cambio subvaluado y hacer que las exportaciones sean más competitivas. Una crítica a menudo dirigida a China.- Subsidio gubernamental de una industria por ventaja injusta. Una vez más, China ha sido acusada de ofrecer subsidios estatales para la industria, lo que lleva a un exceso de oferta de industrias como el acero, lo que significa que otros países luchan por competir.
- Una oleada de sentimiento proteccionista, por ejemplo, los aranceles estadounidenses sobre las importaciones chinas y las políticas estadounidenses para “comprar productos estadounidenses”.
- Robo de derechos de autor
Críticas al mercantilismo
- “La riqueza de las naciones” de Adam Smith (1776) – defendía los beneficios del libre comercio y criticaba la ineficiencia del monopolio.
- Teoría de la ventaja comparativa (David Ricardo)
- El mercantilismo es una filosofía de un juego de suma cero, donde las personas se benefician a expensas de otras. No es una filosofía para incrementar el crecimiento global y reducir los problemas globales. Intentar empobrecer a otros países perjudicará nuestro propio crecimiento y prosperidad. Por el contrario, si evitamos el juego de suma cero del mercantilismo, aumentar la riqueza de otros países puede conducir a beneficios egoístas, por ejemplo, el crecimiento de Japón y Alemania llevó a un aumento de los mercados de exportación para Reino Unido y Estados Unidos.
- El mercantilismo, que hace hincapié en la regulación y el monopolio gubernamentales, a menudo conduce a la ineficiencia y la corrupción.
- El mercantilismo justificó la construcción del Imperio y la pobreza de las colonias para enriquecer el país del Imperio.
- El mercantilismo conduce a políticas de ojo por ojo: los aranceles altos a las importaciones conducen a represalias.
- El crecimiento de la globalización y el libre comercio durante la posguerra mostró posibilidades de abrir mercados y respetar a otros países como actores iguales.
Las economías de escala derivadas de la especialización son posibles bajo el libre comercio.
Justificación del neomercantilismo
A pesar de muchas críticas al mercantilismo, existen argumentos para apoyar la restricción del libre comercio en determinadas circunstancias.
- Tarifas en respuesta a subsidios internos . Los partidarios argumentan que, dado que el acero de China está efectivamente subvencionado, lo que genera un exceso de oferta, es necesario y justo imponer aranceles a las importaciones de acero chino para proteger a los productores nacionales de la competencia desleal. Aranceles estadounidenses sobre las importaciones de acero de China 266%. En Europa, los aranceles son del 13%.
- Protección contra vertidos . Si algunos países tienen un exceso de oferta de bienes, pueden venderlos a un precio muy bajo para deshacerse del excedente. Pero esto puede hacer que las empresas nacionales no sean rentables. El proteccionismo puede estar justificado para protegerse contra este dumping. Los ejemplos incluyen el dumping de la CEE sobre el exceso de producción agrícola en los mercados agrícolas mundiales y el dumping del acero por parte de China.
- Argumento de la industria naciente . Para los países que buscan diversificar su economía, los aranceles pueden estar justificados para intentar desarrollar nuevas industrias. Cuando las industrias se han desarrollado y se han beneficiado de las economías de escala, se pueden eliminar los aranceles y el proteccionismo.
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