Al comienzo del año académico, siempre siento un poco de presión para justificar el estudio de la economía. Los estudiantes se preguntan cosas como, ¿deberían hacer economía o historia? Es difícil saber qué decir, pero para entusiasmar a la gente con la economía es bueno intentar pensar cómo se puede aplicar la economía en la vida cotidiana. Algo de esto es solo sentido común, pero la economía puede ayudar a poner una teoría detrás de nuestras acciones diarias.
Comprar productos que den la mayor satisfacción por el precio.
Esto es de sentido común, pero en economía le damos el término de teoría de la utilidad marginal. La idea es que una persona racional estará evaluando cuánta utilidad (satisfacción) le dan los bienes y servicios en comparación con el precio. Para maximizar su bienestar general, consumirá una cantidad de bienes donde se maximiza la utilidad total dado su presupuesto. Por ejemplo, ¿vale la pena pagar cargos adicionales por parte de las aerolíneas, como pagar por más espacio para las piernas? ¿O pagar para obtener embarque prioritario? La economía sugiere que debemos evaluar el beneficio marginal de estos servicios en comparación con el costo marginal. Ver: Cargos adicionales por aerolíneas
Falacia del costo hundido
Un costo hundido es un costo irrecuperable, algo que no podemos recuperar. Por ejemplo, supongamos que nos registramos para obtener una membresía de gimnasio por $ 40 al mes durante todo un año. Estamos comprometidos a pagar $ 480, vayamos o no. Si no nos sentimos bien, ¿deberíamos ir al gimnasio para obtener el valor de nuestro dinero o deberíamos cancelar el costo perdido y maximizar nuestra utilidad marginal para ese día en particular? Ver: falacia del costo hundido
Costo de oportunidad
La primera lección de la economía es el problema de la escasez y los recursos limitados. Si utilizamos nuestro presupuesto limitado para comprar un tipo de bien (comida), existe un costo de oportunidad: no podemos gastar ese dinero en otros bienes como entretenimiento. El costo de oportunidad es un aspecto intrínseco de la mayoría de las opciones económicas. Puede que nos guste la idea de un impuesto sobre la renta más bajo, pero habrá un costo de oportunidad; en este caso, menos ingresos del gobierno para gastar en atención médica y educación.
No existe el estacionamiento gratuito
Otro ejemplo de costo de oportunidad: a nadie le gusta pagar por el estacionamiento, pero ¿estaríamos mejor si el estacionamiento fuera gratuito? Probablemente no. Si el estacionamiento fuera gratuito, la demanda podría ser mayor que la oferta, lo que haría que las personas perdieran el tiempo conduciendo buscando un lugar para estacionar. El estacionamiento gratuito también alentaría a las personas a conducir hasta el centro de las ciudades en lugar de utilizar formas de transporte menos respetuosas con el medio ambiente. Aumentaría la congestión; por lo tanto, aunque pagaríamos menos por el estacionamiento, enfrentaríamos costos adicionales menos obvios.
Prejuicio y economía del comportamiento
La teoría económica tradicional asume que el hombre es racional. Sin embargo, el trabajo de la economía del comportamiento sugiere que podemos ser propensos al sesgo y al comportamiento irracional. Por ejemplo, podemos ser propensos a un sesgo presente en el que sobrevaloramos el placer a corto plazo e ignoramos las implicaciones a largo plazo. Por ejemplo, consumir bienes deméritos como el alcohol o no ahorrar lo suficiente para la jubilación. La percepción del sesgo presente sugiere que tomamos decisiones que nuestro yo futuro no tomaría. Si nos damos cuenta de estos prejuicios y comportamientos irracionales, podremos tomar mejores decisiones que mejoren nuestro bienestar a largo plazo.
Ver: Economía del comportamiento
Exuberancia irracional
Otro problema en la economía del comportamiento es el de la exuberancia irracional o cuando nos dejamos llevar por una burbuja de activos. ¿Podemos estar seguros de que no nos dejaremos llevar por un boom y una burbuja? La historia sugiere que muchos inversores son demasiado optimistas sobre su capacidad para abandonar el mercado en el momento óptimo y pueden sentir que este momento es diferente.
Ver: exuberancia irracional
Por otro lado
En economía, siempre hay otra forma de ver el mundo. Pedir prestado es malo, excepto cuando no lo es. Nada es blanco y negro en economía; depende. Por ejemplo, el endeudamiento del gobierno para financiar las pensiones de una población que envejece puede provocar un aumento insostenible de la deuda pública. Sin embargo, los préstamos del gobierno durante una recesión pueden ayudar a que la economía se recupere.
Rendimientos decrecientes
Si nos gusta el pastel de chocolate, ¿por qué no comemos tres al día? La razón son los rendimientos decrecientes. La primera tarta de chocolate nos puede dar 10/10. El segundo pastel 3/10. El tercer pastel puede enfermarnos y dar una utilidad negativa. Las personas pueden tener opiniones diferentes sobre cuándo se establecen los rendimientos decrecientes. Algunos estudiantes pueden sentir que esto es después de la segunda pinta, otros estudiantes solo después de considerablemente más. También hay rendimientos decrecientes del dinero. Es por eso que no pasamos todo nuestro tiempo trabajando: el dinero extra da cada vez menos satisfacción y reduce el tiempo libre.
Rendimientos decrecientes de la riqueza / ingresos
Un concepto similar es el de rendimientos decrecientes de la riqueza y los ingresos. ¿Un extra de $ 100 nos da más utilidad? Sí, pero depende de nuestros ingresos actuales. Si tenemos un salario muy bajo, los $ 100 adicionales marcarán una gran diferencia. Pero, si ganamos $ 100,000 al año, es posible que no notemos esos $ 100 adicionales al año. La importancia de esto radica en elegir el equilibrio adecuado entre trabajo y ocio. ¿Cuál es el valor de trabajar una semana laboral larga, si el dinero extra ganado tiene una utilidad marginal limitada?
Externalidades
La economía puede sentir que estamos promoviendo fines egoístas: las empresas maximizan las ganancias, los consumidores maximizan su utilidad personal. Adam Smith afirmó que perseguir metas egoístas terminó mejorando el bien común. Pero, en economía, también tratamos de considerar el impacto de nuestras acciones en otras personas. Si una empresa produce productos químicos, puede obtener ganancias, pero generar un costo externo de contaminación. Ignorar este costo externo sería crear un resultado ineficiente. Debemos hacer que la empresa pague el costo de su contaminación para que tenga el incentivo de minimizar o detener los costos externos. Las externalidades están en todas partes. Incluso su decisión de estudiar economía podría tener externalidades positivas en el futuro. Por ejemplo, podrías terminar siendo profesor de economía ayudando a otros a aprender todo sobre economía.
Bienes públicos no provistos por el mercado libre .
El mercado libre tiene muchas ventajas. Las empresas privadas tienden a ser más eficientes, innovadoras y responder a las preferencias de los consumidores. Sin embargo, muchos bienes y servicios no se proporcionarían o se proporcionarían insuficientemente en un mercado libre. Bienes públicos como el alumbrado público y el orden público. Además, los servicios públicos como la atención médica y la educación se proporcionarían en cantidades insuficientes. Por lo tanto, para optimizar el bienestar social es necesaria la intervención del gobierno a través de impuestos y provisión pública directa. Es posible que no nos gusten los impuestos, pero no nos gustaría no poder ver a un médico.
¿Debería preocuparme por la automatización y las nuevas tecnologías?
Existe la preocupación de que las nuevas tecnologías y la automatización provoquen la pérdida de puestos de trabajo y algunas personas salgan perdiendo. Si nuestro trabajo se ve amenazado por la nueva tecnología, ¿se justifica el miedo? El análisis económico sugiere que es una falacia que las nuevas tecnologías conduzcan a la pérdida permanente de puestos de trabajo. Esto se conoce como la falacia ludita: aunque se pierden algunos puestos de trabajo, se crean otros nuevos. No se garantiza que la automatización y las nuevas tecnologías mejoren la situación de todos, especialmente a corto plazo. Ver: Pros y contras de la automatización
La macroeconomía afecta a todos
Todo el mundo se ve afectado de alguna manera por cuestiones macroeconómicas como la inflación y el desempleo. La inflación puede reducir el valor de sus ahorros. Si mantiene efectivo debajo de su cama durante una alta inflación, sería mejor que intentara comprar oro o algunos activos físicos. El desempleo masivo puede hacer que la sociedad se fragmente, por lo que es necesario adoptar políticas para intentar reducir el desempleo.
Hipótesis del ciclo de vida
La Hipótesis del ciclo de vida establece que para maximizar la utilidad de por vida, debemos tratar de suavizar nuestros patrones de consumo a lo largo de nuestra vida. No es bueno tener ingresos sustanciales cuando somos viejos y no podemos movernos. Gastar algo de dinero en nuestros años de estudiante dará una mayor utilidad general. Esto justifica sacar un préstamo estudiantil para devolverlo cuando estamos trabajando y luego ahorrar para una pensión en nuestra jubilación.
Ejemplos de economía en la vida cotidiana
- ¿Es el precio de Starbucks una estafa?
- ¿Es racional poner dinero en una caja de honestidad?
- ¿Cómo se verá afectado por una devaluación de la libra esterlina?
- ¿Cómo se verá afectado por las bajas tasas de interés?
- ¿Cómo se verá afectado por una recesión?
Relacionado
- 10 razones para estudiar economía
Última actualización: 10 de noviembre de 2019, Tejvan Pettinger, www.economicshelp.org, Oxford, Reino Unido