Cambios económicos derivados de los ferrocarriles – Ayuda económica

Actualmente estoy leyendo un libro Blood, Iron and Gold de Christian Wolmar sobre cómo los ferrocarriles transformaron el mundo.

cinturón - ferrocarriles

Este interesante extracto del economista político Friedrich List, explica algunos de los beneficios económicos de los ferrocarriles:

“Los ferrocarriles transportarían madera, césped y carbón a menos de la mitad de los costos actuales. Baviera, donde la harina, la carne y otros productos alimenticios son entre un 50 y un 100% más baratos que en Leipzig, podría exportar sus excedentes a las ciudades de Erzgebirge, Elba y Hanseatic. Alimentos y combustible más baratos mejorarían en parte el bienestar de las clases trabajadoras y en parte reducirían los salarios monetarios, aumentarían la población y aumentarían la extensión de la industria. Los materiales de construcción baratos y los salarios bajos fomentarían la construcción y reducirían los alquileres en las partes nuevas y más distantes de la ciudad “. …. No dudo ni por un minuto que este aumento de valor en Leipzig superará en unos pocos años los costes de capital totales de los nuevos ferrocarriles ”. Ferrocarril Leipzig-Dresde ”[1]

En un párrafo, bastantes áreas interesantes de la teoría económica.

  1. Nueva tecnología que conduce a un menor costo promedio para las empresas . La introducción de los ferrocarriles permitió una reducción sustancial de los costes de transporte, lo que provocó una reducción de los precios de los productos en las tiendas. Es muy posible que la nueva tecnología ferroviaria haya tenido un mayor impacto en las empresas que las innovaciones tecnológicas recientes, como las microcomputadoras e Internet.
  2. Teoría de la ventaja comparativa. Este extracto muestra que Bavaria tiene una ventaja comparativa en productos alimenticios (50-100% más barato) La exportación de excedentes de alimentos llevó a un mayor bienestar económico tanto para Bavaria (exportadores) como para las ciudades (importaciones más baratas). Es de suponer que exportar alimentos le daría a Bavaria más ingresos para gastar en bienes y servicios producidos en las ciudades. Esta teoría de la ventaja comparativa es inútil si existen costos de transporte prohibitivos. Los ferrocarriles permiten materializar estos beneficios potenciales.
  3. Mejora de los niveles de vida . ‘Salarios monetarios parcialmente más bajos’ El autor puede querer decir que con precios más bajos de los alimentos y costos de construcción más bajos, el nivel de vida real aumenta. Su salario va más allá, si los ferrocarriles abaratan todo. El autor tal vez sugiera que se pueden recortar los salarios porque el precio de los bienes no ha bajado.
  4. Mayor variedad de bienes y servicios . Los ferrocarriles permiten una mayor variedad de mercancías. El pescado con patatas fritas se convirtió en una comida popular cuando la gente ahora podía transportar pescado fresco en un día. La dieta de muchas personas mejoró después de la introducción de los ferrocarriles porque se pudo traer una mayor variedad de alimentos frescos.
  5. Nuevos mercados . Los ferrocarriles llevaron a la creación de nuevas industrias como el turismo. Las ciudades costeras como Blackpool y Scarborough se convirtieron en populares balnearios. El negocio de viajes de Thomas Cook comenzó ofreciendo trenes chárter especiales.
  6. Crecimiento económico . La consecuencia de precios más bajos y costos más bajos es fomentar la inversión y el gasto. Muchos proyectos ahora son rentables que antes no lo eran. Los ferrocarriles están aumentando la capacidad productiva de la economía, desplazando la oferta agregada hacia la derecha.

Otras consecuencias económicas de los ferrocarriles

  • Creé nuevos viajes . Muchos sintieron que los ferrocarriles tomarían pasajeros de otras formas de transporte (como la diligencia, el barco del canal y el ómnibus). Pero, el ferrocarril creó una nueva demanda latente de pasajeros. Cuando fue posible viajar de Liverpool a Manchester en un par de horas (en lugar de un día entero), los comerciantes comenzaron a viajar con frecuencia. La gente podía permitirse el lujo de tomar un tren para una excursión de compras que nunca hubieran considerado. Los ferrocarriles demostraron que si ofrece nuevos servicios de transporte mejorados, puede crear una demanda que no existía antes. Es como el fenómeno moderno de construir nuevas carreteras y descubrir que pronto se llenan a medida que aumentan los viajes.
  • El viajero del ferrocarril . Antes de los ferrocarriles, la mayoría de la gente vivía a poca distancia de su lugar de trabajo. Significaba que los trabajadores a menudo vivían en condiciones de hacinamiento insalubres cerca de los centros industriales. Los ferrocarriles permitieron a la gente vivir más lejos y tomar el tren para ir al trabajo. Fue el ferrocarril lo que ayudó a la expansión del “cinturón de cercanías”. En la década de 1920, el ferrocarril Metropolitano comercializó activamente ‘Metro land’: nuevas casas construidas cerca de las líneas ferroviarias. La gente empezó a vivir más lejos de su lugar de trabajo. Ahora era práctico vivir en los suburbios y viajar al centro de la ciudad para trabajar.
  • Nuevas oportunidades para la industria . Hacer que las materias primas estén fácilmente disponibles en una industria transformada de bajo costo.
  • Potenciado el proceso de globalización . Los trenes facilitaron mucho la importación de bienes y materias primas. La fácil transferencia de la fabricación de la costa a la tierra adentro permitió a las empresas obtener bienes del extranjero. Es en la era del ferrocarril cuando Gran Bretaña comienza a convertirse en un gran importador de alimentos, como el té de la India y la carne de res de Argentina.
  • Comunicación acelerada . El correo entregado por tren podría llegar en cuestión de días en lugar de semanas. Los ferrocarriles ayudaron a desarrollar redes nacionales de distribución de correo.
ferrocarriles-correo
Carga de correo en el vagón de ferrocarril. Servicio postal americano.

Agricultura. Antes de los ferrocarriles, los granjeros tenían que llevar su ganado a las ciudades donde serían sacrificados. Este fue un proceso ineficaz porque tomaría muchos días y durante la caminata los animales perderían gran parte de su peso corporal. Los trenes permitieron transportar ganado directamente al centro de las ciudades. Era mucho más rentable para los agricultores ya que el ganado daría más carne.

Ferrocarriles durante la Primera Guerra Mundial

En 1914, los trenes estaban quizás en la cima del dominio del transporte. Algunos estudiosos han sugerido que los trenes contribuyeron a la naturaleza defensiva de la Primera Guerra Mundial. Los ferrocarriles podrían proporcionar fácilmente tropas, suministros y municiones a las posiciones de defensa. Sin embargo, carecían de la flexibilidad para ayudar con el avance de las tropas. Los trenes y los ferrocarriles eran útiles para mantener fuertes posiciones defensivas pero no para atacar a las tropas. De ahí una de las razones del estancamiento de la guerra de trincheras. En el momento de la Segunda Guerra Mundial, los ferrocarriles habían sido reemplazados por el transporte motorizado (tanques), estos eran mucho más adecuados para las formas de guerra avanzadas (blitzkrieg).

Los mercados de valores

La naturaleza de los ferrocarriles era que requerían una importante inversión de capital, pero las empresas no podían esperar beneficios durante varios años. Para financiar la construcción de ferrocarriles, las empresas recurrieron al mercado de valores para obtener financiación. En el Reino Unido, la construcción de ferrocarriles experimentó un rápido crecimiento en el número de empresas que cotizan en bolsa. Más personas consideraron comprar acciones en empresas ferroviarias. Los ferrocarriles contribuyeron al desarrollo de la banca y los mercados de valores. En el Reino Unido, hubo un período de manía ferroviaria en el que los especuladores acudieron en masa para comprar acciones de cualquier empresa ferroviaria. Pero, algunos de los esquemas no fueron rentables y la gente perdió parte de su inversión.

Regulación gubernamental

Al comienzo de la era del ferrocarril, los gobiernos generalmente siguieron un enfoque de laissez faire para los negocios. Los primeros ferrocarriles eran de propiedad privada, financiados con poca o ninguna regulación gubernamental. Sin embargo, el crecimiento de los ferrocarriles fue importante para cambiar las actitudes de los gobiernos. Lentamente, los gobiernos vieron la necesidad de regular aspectos de la seguridad ferroviaria (después de choques de alto perfil). Los ferrocarriles también se prestaron al poder de monopolio; muchas de las compañías ferroviarias de finales del siglo XIX tuvieron éxito en cobrar precios elevados y explotar su poder monopolístico. Los gobiernos comenzaron a regular estos fideicomisos monopolísticos. En 1887, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Comercio Interestatal, que regulaba el poder de monopolio.

Nacionalizaciones y subsidios

El siglo XX vio desvanecerse los ferrocarriles. Dejaron de ser rentables a medida que el automóvil resultó más eficiente para el transporte. Sin embargo, los gobiernos vieron la necesidad de subsidiar los ferrocarriles con pérdidas debido a su beneficio social. Los ferrocarriles pueden no ser rentables en un mercado libre, pero desempeñan un papel en la reducción de la congestión del tráfico y los niveles de contaminación. Los ferrocarriles han sido efectivamente nacionalizados tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. Después de un período prolongado de declive en el Reino Unido, desde la década de 1980, los trenes se han recuperado rápidamente debido a que las carreteras abarrotadas han obligado a las personas a buscar medios de transporte alternativos.

Hay muchos más aspectos en la forma en que los ferrocarriles cambiaron la sociedad, entre ellos unir naciones, cambiar la naturaleza de la guerra y conducir a una mayor libertad de movimiento y trabajo.

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