Pregunta de los lectores: ¿evaluar la economía a favor y en contra de que el gobierno del Reino Unido aumente aún más el impuesto sobre el alcohol para reducir su consumo?
El alcohol se considera un bien demérito. El consumo excesivo puede ocasionar problemas de salud, que implican costos externos al resto de la sociedad. Por lo tanto, existe una fuerte razón para aumentar los impuestos sobre el alcohol, reducir el consumo excesivo de alcohol, mejorar la salud de la nación y recaudar dinero para gastar en atención médica y vigilancia relacionada con el alcohol.
Sin embargo, otros argumentan que hay inconvenientes en aumentar los impuestos sobre el alcohol. Esto incluye: mayor riesgo de evasión fiscal, costos comerciales para los bares y el hecho de que los impuestos ya son altos en comparación con nuestros vecinos europeos.
Ventajas de aumentar los impuestos al alcohol
- Recaudar ingresos para el gobierno . La demanda de alcohol es bastante inelástica en cuanto al precio, por lo tanto, un impuesto más alto conducirá a un aumento en los ingresos fiscales del gobierno. En 2018/19, el gobierno del Reino Unido recaudó £ 10,7 mil millones de impuestos sobre las bebidas alcohólicas. Como porcentaje del PIB, se redujo del 1,2% en 1981 al 0,55% en 2017.
- El costo social del alcohol es significativamente más alto que el costo privado. Beber alcohol tiene costes externos para el resto de la sociedad. Estos costos externos incluyen
- Costos de atención médica del tratamiento de enfermedades relacionadas con el alcohol. Un informe estima un costo conservador de 3.400 millones de libras esterlinas al año en el tratamiento del alcohol por parte del NHS. (Guardián) De 1,6 millones de pacientes hospitalizados en hospitales del Reino Unido, el 20% consume alcohol de forma nociva
- El alcohol es un factor de accidentes y delitos violentos. Esto impone costos tanto a la atención médica como al servicio de policía. En 2016, se estima que 240 personas murieron en un accidente de tráfico en el que al menos un conductor superó el límite de conducción bajo los efectos del alcohol. (NHS)
- Accidentes en el hogar. Menos publicitado es el hecho de que se puede calcular que el alcohol está involucrado en un tercio de todos los accidentes domésticos fatales. Boletín médico británico, Glucksman, E (1994)
- Tiempo perdido en el trabajo. El consumo de alcohol es un factor importante que provoca que las personas se ausenten del trabajo por enfermedad. Esto genera mayores costos para las empresas y pérdida de productividad. Los costos estimados por IEAS para las empresas por ausentismo, accidentes y trabajo perdido es de £ 7.3 mil millones.
- Costos humanos de lidiar con la muerte, la mala salud y el alcoholismo. Estos costos no siempre son cuantificables de inmediato, pero para las familias que enfrentan el alcoholismo, hay un costo muy alto. Según el profesor Sir Ian Gilmore, “Más de 80 personas mueren por causas relacionadas con el alcohol en todo el Reino Unido cada día, y hay más de 1 millón de ingresos hospitalarios relacionados con el alcohol cada año solo en Inglaterra.
El costo social del alcohol en los Estados Unidos se estima en “$ 184.6 mil millones de dólares por año en costos de atención médica, negocios y justicia penal, y causa más de 100,000 muertes”. costos de alcohol
Los muchos costos externos del alcohol significan que el costo social (costo total para la sociedad) es mucho mayor que el costo privado individual. Por tanto, en un mercado libre, habría un consumo excesivo de alcohol porque al beber tendemos a ignorar los efectos en los demás. Esto conduce a una pérdida de bienestar de peso muerto. La economía sugiere que si aplicamos un impuesto al bien y hacemos que la gente pague el costo social total, la demanda caerá, reduciremos una parte significativa de los costos sociales y lograremos un nivel de consumo de alcohol más eficiente socialmente.
Este diagrama muestra que el impuesto óptimo es P2 – P0
Debido a que el costo social del alcohol es muy alto, puede requerir un impuesto significativo para reducir la demanda lo suficiente.
- El alcohol es un bien demérito. Otro aspecto del alcohol es que los bebedores a menudo subestiman su costo personal de beber en exceso, es decir, el alcohol es una de las principales causas de muerte prematura entre los adultos jóvenes, y también es una de las principales causas de accidentes fatales. Algunos bebedores pueden volverse adictos y alcohólicos. Un precio más alto del alcohol puede desalentar el consumo excesivo de alcohol e incluso disuadir a las personas de comenzar a beber en primer lugar.
Argumentos en contra de aumentar el impuesto al alcohol
- El impuesto ya es alto. En el Reino Unido, los impuestos sobre el alcohol ya son bastante elevados.
- Precio de demanda inelástico. Los impuestos más altos no tienen mucho impacto en la reducción de la demanda, especialmente para los consumidores de alcohol más vulnerables (los adictos). Por lo tanto, para hacer frente a los problemas derivados del alcohol, necesitamos una amplia gama de políticas además de los impuestos. Esto puede implicar educación, apoyo a alcohólicos en recuperación y prohibición de publicidad. Un impuesto más alto por sí solo no cambiará la cultura en torno a los impuestos.
- Impuesto regresivo. El impuesto al alcohol es bastante regresivo. Se requiere un mayor porcentaje de impuestos de los de bajos ingresos que de los de altos ingresos. Las familias con grandes bebedores pueden ver una disminución en el nivel de vida debido a impuestos más altos.
- Mercado negro. Impuestos más altos fomentarían el consumo en el mercado negro y las importaciones de Europa. Cuanto mayor sea el impuesto, mayor será el incentivo para evitarlo. Esto podría involucrar a personas que elaboran su propia cerveza / licores o importan del continente. Las empresas del Reino Unido ya pierden frente a los ‘cruceros con bebidas alcohólicas’ en todo el canal.
- Los pubs sufrirán una caída en el negocio. Los pubs ya luchan por competir en un mundo moderno, donde menos gente sale a beber, pero compra alcohol barato en los supermercados. Los pubs son importantes para las comunidades locales.
- Una mejor solución para reducir los problemas con el alcohol puede ser un precio mínimo; esto se dirige directamente a los bebedores jóvenes y problemáticos que buscan encontrar la manera más barata de emborracharse.
- Los impuestos más altos sobre el alcohol pueden alentar a los jóvenes a cambiar a drogas más baratas como el cannabis.
Conclusión
El alcohol tiene importantes costos sociales y existe una fuerte justificación para imponer impuestos sobre el consumo. Los impuestos ayudan a reducir el consumo excesivo y a aumentar los ingresos para ayudar a financiar el NHS. Dada la escala de admisiones y accidentes relacionados con el alcohol, existe un caso sólido para aumentar aún más los impuestos sobre el alcohol. La dificultad es encontrar el impuesto óptimo porque los impuestos sobre el alcohol ya son relativamente altos. Además, con impuestos más altos, debemos prevenir la evasión fiscal.
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