La falacia ludita es la simple observación de que la nueva tecnología no conduce a un mayor desempleo general en la economía. La nueva tecnología no destruye empleos, solo cambia la composición de los trabajos en la economía.
Antecedentes históricos
Los luditas eran un grupo de trabajadores textiles ingleses que destruían violentamente las máquinas. Rompieron los telares eléctricos porque temían que estas nuevas máquinas les quitaran el trabajo y sus medios de vida.
En el contexto de las dificultades económicas que siguieron a las guerras napoleónicas, los nuevos telares automatizados significaron que la ropa se podía hacer con menos trabajadores menos calificados. Las nuevas máquinas fueron más productivas, pero como resultado algunos trabajadores perdieron sus trabajos relativamente bien remunerados. Fue este desempleo de los ex trabajadores calificados lo que provocó el malestar industrial y la acción directa.
Un ludita también es un término que se usa (generalmente de manera peyorativa) para describir a las personas que se oponen a la introducción de nueva tecnología. La idea de que la nueva tecnología conduce a la pérdida de puestos de trabajo ha persistido, a pesar del hecho de que los economistas están unidos casi universalmente al afirmar que la nueva tecnología no aumentará la tasa de desempleo de larga duración (aunque puede haber desempleo estructural temporal).
¿Por qué los economistas dicen que las nuevas tecnologías no causan desempleo?
En primer lugar, el rápido cambio tecnológico puede provocar un desempleo temporal de corta duración. Sin embargo, la teoría económica sugiere que los puestos de trabajo perdidos como resultado del cambio tecnológico se crearán en diferentes industrias nuevas.
- Cuando se construyeron los telares automáticos, resultó más barato fabricar ropa. Por lo tanto, los consumidores que compran ropa habrían experimentado precios más bajos y, por lo tanto, después de comprar la misma cantidad de ropa, tendrían más ingresos disponibles para comprar otros bienes. Por ejemplo, ahora pueden pagar un boleto de tren para ir a comprar un pañuelo de seda a la ciudad.
- Con el cambio tecnológico, vemos una mayor demanda de nuevos productos; por tanto, se crean nuevos puestos de trabajo en los ferrocarriles y tiendas que venden más artículos de lujo, como bufandas y sombreros.
- Además, se crearán algunos puestos de trabajo en la construcción de los telares automatizados.
- Con la nueva tecnología, las empresas que venden ropa también serán más rentables. Este beneficio puede utilizarse para financiar futuras inversiones y creación de empleo.
- Con el tiempo, la tecnología mejorada significaría que incluso los telares automatizados quedarían obsoletos. La nueva tecnología puede permitir que la ropa se produzca en masa con incluso menos trabajadores. Nuevamente, esto causaría una caída relativa en el precio de la ropa y los consumidores tendrían más ingresos disponibles para comprar bienes, pero también gastarían en servicios intensivos en mano de obra.
- Esto es lo que ha sucedido durante los últimos 100 a 200 años: la nueva tecnología ha permitido que la economía avance hacia una economía más basada en el sector de servicios. Los costos más bajos de los productos manufacturados nos permiten poder pagar una gama más amplia de bienes y servicios.
Pero, ¿qué sucede cuando se crean robots que pueden realizar trabajos en el sector de servicios?
Supongamos que podemos construir robots que puedan cortar el pelo, servir café y limpiar. ¿No causará esto finalmente desempleo tecnológico?
El principio será el mismo. Si los robots pueden cortarnos el pelo, el precio de los cortes de pelo bajará, lo que generará un mayor ingreso disponible. Podemos gastar dinero en otros servicios que requieran servicios humanos, o podemos utilizar el ingreso disponible más alto para trabajar menos horas, pero aún así mantener el nivel de vida.
Hasta cierto punto, podríamos decir que ya podríamos construir robots para servir café y servir comidas en restaurantes. Pero, ¿a cuál preferirías ser atendido por un robot o un humano? Pero, en cierto sentido, no importa: la tecnología mejorada que permite menores costos, nos permite tener mayores ingresos disponibles y mejores niveles de vida.
¿Puede el cambio tecnológico ocurrir más rápido que nuestra capacidad para crear y cubrir nuevos puestos de trabajo?
A largo plazo, nunca ha habido evidencia de que los avances tecnológicos hayan aumentado la tasa de desempleo general. A pesar del rápido cambio tecnológico de los últimos 20 años, no podemos decir que la tecnología haya dejado a miles de tejedores calificados desempleados. En 1920, había 1,3 millones de mineros del carbón; ahora hay menos de 6.000. Eso no significa que tengamos 1,3 millones de mineros del carbón desempleados. Esos trabajos se absorben en nuevas áreas de la economía. (Ver: Declive de la industria del carbón del Reino Unido)
Sin embargo, el cambio tecnológico puede provocar niveles de desempleo relativamente importantes, especialmente entre los trabajadores no calificados.
Por ejemplo, las mejoras tecnológicas llevaron a la disminución relativa de la industria pesada británica (por ejemplo, la industria del carbón). Muchos trabajadores manuales no calificados perdieron sus trabajos. Al mismo tiempo, se estaban creando nuevos puestos de trabajo en el sector de servicios y para más puestos de trabajo cualificados de alta tecnología. Sin embargo, debido a que los mineros del carbón y los trabajadores del acero a menudo se concentraban en ciertas áreas geográficas y tenían habilidades limitadas, a menudo les resultaba muy difícil conseguir un nuevo trabajo.
Los mineros del carbón que perdieron su trabajo debido al cambio tecnológico se encontraron desempleados debido a:
- inmovilidades ocupacionales (falta de habilidades para trabajar en el sector de servicios)
- inmovilidades geográficas (dificultades para trasladarse a zonas donde se crean nuevos puestos de trabajo)
A largo plazo, los desempleados deberían poder aceptar los nuevos puestos de trabajo que se creen. Pero, si el mercado laboral es inflexible, este período de tiempo puede ser bastante considerable.
Por lo tanto, si los trabajadores se ven amenazados con la pérdida de puestos de trabajo como resultado de la nueva tecnología, la solución no es detener el cambio tecnológico, sino superar las fallas del mercado para eliminar las inflexibilidades del mercado laboral. Educación y reciclaje para ayudar a los desempleados a encontrar nuevos trabajos.
Cambio tecnológico y mejora de Pareto
El cambio tecnológico conduce a un mayor bienestar económico, sin embargo, no es necesariamente una mejora de Pareto. La masa de la población puede ver un pequeño aumento en el nivel de vida. Sin embargo, algunos trabajadores pueden ver una caída dramática en los niveles de vida mientras buscan encontrar un nuevo trabajo.
Por lo tanto, para lograr una mejora general de Pareto, hay un caso sólido para un gobierno que proporcione alivio del seguro de desempleo y capacitación gratuita a los desempleados.
En cierto sentido, los luditas estaban equivocados. Pero también está fuera de lugar un enfoque de laissez-faire total del gobierno. Estuvo mal destrozar las máquinas, pero también estuvo mal que el gobierno ignorara por completo la difícil situación de los artesanos calificados que se encontraban sin ingresos.
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