El desempleo tecnológico se produce cuando la adopción de nuevas tecnologías provoca la pérdida de puestos de trabajo. La automatización es un proceso en el que se utilizan robots, inteligencia artificial y máquinas para reemplazar a los trabajadores, no solo en la fabricación, sino en vías cada vez más nuevas, incluso en el sector de servicios. El ritmo de la automatización está causando interrupciones en el trabajo, con trabajadores, especialmente en la fabricación que pierde puestos de trabajo.
Cualquier buen economista conocerá bien la falacia ludita: el argumento de que la nueva tecnología destruye puestos de trabajo a largo plazo no es cierto. En el siglo XIX, los hábiles artesanos se dedicaban a destrozar máquinas de hilar, máquinas que estaban “tomando” sus puestos de trabajo. Pero, 100 años después, damos por sentado que las máquinas y la nueva tecnología de la Revolución Industrial han permitido salarios más altos y mejores perspectivas laborales. ¿Cuántos querrían volver a tejer a mano a £ 0,25 al día durante 14 horas al día?
La lógica de la falacia ludita es que a medida que se pierden puestos de trabajo en un área de la economía debido a la mejora de la tecnología, se crean nuevos puestos de trabajo en otras. Hay dos razones principales por las que la nueva tecnología reemplaza los trabajos perdidos.
- Se crean trabajos para fabricar y diseñar las nuevas máquinas, y la inversión en máquinas futuras
- El aumento de la productividad permite salarios más altos y precios relativamente más bajos. Esto les da a los consumidores más ingresos disponibles que pueden gastar en una gama más amplia de bienes. Por lo tanto, se crean nuevos empleos en nuevas industrias, debido al aumento del poder adquisitivo. De manera similar, un aumento de las ganancias puede conducir a una mayor inversión.
¿Es esta vez diferente?
Algunos argumentan que con los niveles actuales de automatización, existe una mayor posibilidad de un aumento más prolongado del desempleo tecnológico y estructural. Se argumenta que la automatización permite que una pequeña proporción de personas en la economía se beneficie de una mayor proporción de la renta nacional. Los ganadores de la automatización son los propietarios de las empresas, los accionistas y la mano de obra móvil altamente calificada que diseña el software. Sin embargo, existe la preocupación de que los beneficios de este aumento de la productividad no se estén “filtrando” a los trabajadores que han sido desplazados por la nueva tecnología. Antiguas ciudades que dependían de trabajos permanentes de tiempo completo en la fabricación han luchado en este nuevo y valiente mundo de automatización y globalización.
Los partidarios de este argumento pueden señalar la experiencia reciente en EE. UU.
¿Es esta evidencia de desempleo tecnológico?
Desde 2000, el crecimiento del empleo se ha quedado atrás del crecimiento de la productividad. Las empresas se han beneficiado de la implementación de la automatización, pero el crecimiento del empleo no se ha mantenido.
La automatización beneficia a las empresas estadounidenses
Nota: Este gráfico de beneficios de la empresa es el beneficio nominal no ajustado por inflación.
Otro signo de posible paro tecnológico es que desde el año 2000 se ha producido un fuerte aumento de la rentabilidad de las empresas. Sugiere que las ganancias de las recientes mejoras en la productividad están generando más ganancias y no se traducen en salarios reales y empleo más altos. Las empresas de TI, especialmente, tienen grandes reservas de efectivo, y no pueden o no quieren gastar o invertir.
Esto muestra una caída en la participación en el mercado laboral desde fines de la década de 1970. Es una tendencia replicada en muchas otras economías occidentales. Si hiciéramos un seguimiento de los salarios medios (que ignoran el 1% superior de los asalariados), la disminución sería aún mayor.
Fuente: Ingresos medios reales de la Reserva Federal de San Luis
Otras razones de la caída de la participación del trabajo en los ingresos
Los economistas también serán cautelosos con cualquier argumento de “Esta vez es diferente”. Ver auges y caídas
Es fácil culpar de todo a la automatización y la tecnología mejorada, pero muchos factores están detrás de las tendencias recientes.
- Factores demográficos. A medida que los baby boomers se jubilen, esto tendrá el efecto de reducir la fuerza laboral, lo que limitará el crecimiento del empleo.
- Mayor poder de monopolio. El mayor poder de monopolio es una razón para la rentabilidad creciente de las empresas. Aunque, ¿es la automatización un factor detrás del aumento del poder monopolístico?
- El declive de los sindicatos. Los sindicatos han disminuido en el mundo occidental, tienen menos miembros y menos influencia en la negociación salarial
- Mayor flexibilidad del mercado laboral. El crecimiento de la economía gig y el aumento del trabajo por cuenta propia y el trabajo a tiempo parcial habían mantenido más estancado el crecimiento de los salarios reales.
- Efectos igualadores de la globalización. Con la globalización, las empresas están más dispuestas a trasladar la producción a productores con costos laborales más bajos. Esto conduce a salarios relativamente más bajos en países como Estados Unidos.
Desempleo en Estados Unidos
También vale la pena tener en cuenta que el desempleo en Estados Unidos se ha reducido significativamente desde la gran recesión.
Experiencia del Reino Unido
La experiencia del Reino Unido es diferente a la de EE. UU. Desde 20070, el crecimiento de la productividad se ha estancado, pero el crecimiento del empleo ha superado todas las expectativas.
Esto sugiere que en el Reino Unido la automatización no está provocando una caída en el empleo, tal vez lo contrario. Sin embargo, existe la preocupación de que el Reino Unido tenga una baja tasa de adopción de robots y automatización. Según un estudio, “el Reino Unido tiene solo 33 unidades de robot por cada 10,000 empleados, en comparación con 93 en los EE. UU. Y 213 en Japón”. (enlace) Esto puede explicar parte del rompecabezas de la productividad del Reino Unido y por qué el crecimiento de la productividad ha sido tan bajo.
Si bien el empleo en el Reino Unido ha aumentado, los salarios reales se han estancado de hecho desde 2007.
Conclusión
Los principales efectos de la automatización aún están por llegar. Un estudio de PwC afirma que el 30% de los trabajos en el Reino Unido podrían estar en riesgo de ser reemplazados debido a los robots y la inteligencia artificial. En los EE. UU., Hasta el 38% de los trabajos podrían estar en riesgo de automatización.
La historia económica sugiere que las nuevas tecnologías pueden beneficiar a todos en la sociedad, permitiendo el crecimiento de la productividad, los salarios reales, las semanas laborales más cortas y una mayor satisfacción laboral, y cualquier desempleo tecnológico resultará ser de corta duración.
Sin embargo, no hay garantías de que siempre ocurra. Si continúa la tendencia reciente de caída de la participación en el mercado laboral y aumento de la rentabilidad de la empresa, existe el peligro de que la automatización conduzca a una sociedad de ganadores y perdedores. Para combatir esto, es posible que se necesiten políticas dirigidas desde un ingreso básico universal hasta una mejor educación y capacitación, y quizás una mejor manera de gravar a las grandes multinacionales.
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