Cuando hago entrevistas simuladas para PPE en Oxford, una de mis preguntas favoritas es. –
¿Quién debería administrar la economía: los economistas profesionales no electos o los políticos que son elegidos pero que quizás no sepan de economía?
No hay una respuesta sencilla. En la práctica, es un elemento de ambos. Pero, esencialmente, en una democracia, preferiríamos tener políticos elegidos que tomen las decisiones económicas clave, especialmente en temas como los impuestos y el gasto. Al menos, podemos votarlos si no estamos de acuerdo con su enfoque general. Tampoco hay garantía de que los economistas profesionales hagan un trabajo particularmente bueno. Los tecnócratas del BCE apenas se están cubriendo de gloria en su gestión de la economía de la eurozona en los últimos años. Sin embargo, en las últimas décadas, hemos visto movimientos para hacer que la política monetaria sea administrada por banqueros centrales independientes. El gobierno mantiene nominalmente el control sobre la meta de inflación, pero ha puesto una influencia económica significativa en manos de “economistas profesionales” en lugar de políticos.
La esperanza es que los políticos electos sigan el consejo de economistas imparciales y tomen decisiones basadas en la evidencia en lugar de buscar algo que justifique su ideología política o encontrar una justificación para lo que hicieron en el pasado.
Sin embargo, hay bastantes ocasiones en las que el proceso político provoca una gran frustración. Uno de los problemas más evidentes es la dificultad que tienen los políticos para admitir que están equivocados y cambiar de punto de vista. Hay un gran capital político en mantenerse firme. La Sra. Thatcher fue elogiada por su ‘esta dama no es por cambiar el discurso’ Pero, a pesar del éxito de la retórica, es fácil olvidar que se apegaba a políticas fiscales y monetarias altamente deflacionarias, lo que provocó que el desempleo en el Reino Unido aumentara a 3 millones y permaneciera allí. por muchos años. En ese momento, más de 300 economistas escribieron al Times para abogar por una flexibilización de la política. Una flexibilización de la política habría mitigado lo peor de la recesión, sin dejar de mantener la inflación bajo control. Pero,
Por alguna razón, que es difícil de entender, se cree que admitir que estás equivocado es un suicidio político. Por lo tanto, en lugar de responder a los eventos y la evidencia, los políticos simplemente desperdiciarán una energía valiosa para tratar de justificar sus errores pasados y continuar con las políticas equivocadas.
Personalmente, votaría felizmente por un político que dijera que, debido a que las cosas no han funcionado, van a cambiar de rumbo e intentar un enfoque diferente. Admiro el valor de considerar los mejores intereses del país en lugar de su orgullo personal equivocado. Pronosticar la economía no es fácil; Es bastante perdonable cometer errores al pronosticar cómo se comportará la economía en el futuro. Es menos perdonable ignorar la evidencia actual y tratar en vano de encontrar hechos y argumentos que encajen con su ideología o políticas particulares.
Ejemplos de apego a políticas incorrectas
Esta publicación se inspiró en un discurso reciente de David Cameron, cuya respuesta al fracaso de las políticas de austeridad es argumentar que solo necesitamos más. A pesar de la evidencia de que la austeridad en el momento equivocado puede ser contraproducente e incluso aumentar la carga de la deuda, la respuesta general en Europa ha sido perseguir niveles más profundos de austeridad, que crean un ciclo autorreforzado de caída del crecimiento y caída de los ingresos fiscales.
Otros ejemplos podrían incluir apegarse a un tipo de cambio sobrevaluado. Por ejemplo, la persistencia en apegarse al ERM en 1992, cuando mantener la libra requirió tasas de interés excesivamente altas para mantener la libra en su nivel objetivo. (ver: ¿una moneda fuerte es algo bueno?)
Todos son culpables de buscar el refuerzo de sus propios puntos de vista. Por ejemplo, los lectores de este blog critican mi visión generalmente negativa de la austeridad. Pero, la esperanza es que los economistas no se atan a ideologías particulares y siempre estén dispuestos a modificar y cambiar sus puntos de vista, la evidencia lo demuestra claramente. Puede ser molesto estar equivocado, pero es aún peor persistir en justificar políticas fallidas.
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