El gasto en bienestar social en el Reino Unido es un tema controvertido. Existe una gran preocupación política y pública por el crecimiento del gasto social en las últimas décadas. En particular, existe el temor de que el crecimiento del estado de bienestar esté fomentando una “cultura de dependencia”. Pero, ¿cuánto ha aumentado realmente el gasto social? ¿Somos realmente una nación de gorrones o se exagera el alcance de las prestaciones sociales? Un punto importante a tener en cuenta es que en una recesión, esperamos que aumente el gasto social. Ese es realmente el objetivo del estado de bienestar: proporcionar un ingreso mínimo durante un período de desempleo temporal.
El gasto en asistencia social incluye beneficios que el gobierno paga a quienes no tienen trabajo o tienen bajos ingresos. Incluye:
- Subsidio para solicitantes de empleo – prestación por desempleo
- Apoyo a los ingresos
- Beneficio casero
- Beneficio infantil
- Subsidio de combustible de invierno (1)
Crecimiento del gasto nominal en bienestar
Desde 2001, el gasto social ha aumentado de 57.000 millones de libras a 115.000 millones de libras. Sin embargo, el gobierno tiene previsto estabilizar el gasto social en 115.000 millones de libras mediante la limitación de los derechos y el aumento de la cantidad pagada. El gobierno puede argumentar que sin una acción firme ahora, la tendencia vería incrementos continuos e inasequibles en el bienestar.
Pagos de bienestar en términos reales
Si miramos los pagos de bienestar en términos reales (ajustados por inflación), vemos que el crecimiento es menos espectacular. Sin embargo, incluso ajustado a la inflación, la factura social ha aumentado en 34.000 millones de libras desde 2001.
Las cifras de 2014 y 2015 son solo estimaciones y podrían ser diferentes.
Pagos de bienestar durante la recesión
Cabe recordar que el mayor crecimiento de las prestaciones sociales se produjo durante la profunda recesión, cuando aumentó el desempleo y disminuyeron los ingresos reales. Entre 2007 y 2010, el proyecto de ley de asistencia social aumentó £ 20 mil millones en solo tres años. Pero esto es lo que debería esperarse. El estado de bienestar tiene como objetivo brindar seguridad durante los períodos de alto desempleo. Este aumento debe considerarse cíclico. Si el desempleo cae y los ingresos reales aumentan después de 2013, la factura social debería reducirse.
Este gasto cíclico en bienestar es un estabilizador fiscal automático. En una recesión, los ingresos caen, los pagos de asistencia social garantizan que las personas tengan un ingreso mínimo. Esto también ayuda a evitar una caída mayor de la demanda agregada.
Pagos de bienestar como% del PIB
La guía más significativa del costo del estado de bienestar es medir los pagos de bienestar como un% del PIB. Si el PIB está aumentando, podemos permitirnos gastar más en pagos de asistencia social, sin aumentar las tasas impositivas. También entre 2001 y 2012, la población del Reino Unido aumentó en casi 5 millones. Por lo tanto, los pagos de bienestar por persona aumentaron más lentamente que la factura de bienestar total.
Esto sugiere que el bienestar como% del PIB se ha mantenido razonablemente estable en el 6% del PIB. Hubo un aumento durante la recesión, que es de esperar a medida que el PIB cae y los pagos de bienestar aumentan automáticamente.
Las cifras de 2014 y 2015 son estimaciones.
Gasto en bienestar según las previsiones de DWP
Desglose del gasto social por OBR
Fuente: OBR – Economic and Fiscal Outlook, tablas fiscales suplementarias, diciembre de 2014
Conclusión
Estadísticas como ésta solo muestran una parte de la historia. Para comprender realmente la efectividad de los pagos de asistencia social, necesitamos un examen detenido de cada beneficio, cómo se gasta y cómo se reclama.
Ilustra la importancia de conocer diferentes formas de ver las mismas estadísticas. Por ejemplo, el Daily Mail podría publicar fácilmente un titular (con una imagen adecuada de algún inmigrante viviendo la buena vida)
“¡El Estado de Bienestar está fuera de control ya que el proyecto de ley de Bienestar se duplica en 10 años!”
Alternativamente, podrías decir
Aparte del bache esperado durante la recesión, los pagos de asistencia social como% del PIB se mantienen en el mismo nivel manejable del 6%
El segundo titular probablemente no vendería tantos periódicos. Pero ambas declaraciones se basan en la verdad.
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(1) Creo que los beneficios de combustible de invierno están incluidos en el bienestar, aunque no he podido verificar.