La colusión se produce cuando las empresas rivales acuerdan trabajar juntas, por ejemplo, fijando precios más altos para obtener mayores beneficios. La colusión es una forma de que las empresas obtengan mayores ganancias a expensas de los consumidores y reduce la competitividad del mercado.
En el ejemplo anterior, una industria competitiva tendrá un precio P1 y Q competitivo. Si las empresas se confabulan, pueden restringir la producción a Q2 y aumentar el precio a P2.
La colusión generalmente implica algún tipo de acuerdo para buscar precios más altos. Esto puede involucrar:
- Acordar aumentar los precios que enfrentan los consumidores.
- Tratos entre proveedores y minoristas. Por ejemplo, fijación de precios vertical, por ejemplo, mantenimiento de precios minoristas. (Por ejemplo, Fixed Book Price (FBP) establece el precio de venta de un libro al público.
- Precios de monopsonio: donde los minoristas se confabulan para reducir el monto pagado a los proveedores. Por ejemplo, un minorista con gran poder adquisitivo (Walmart, Amazon) puede ofrecer márgenes de beneficio muy pequeños a los proveedores, ya que tienen pocas alternativas.
- Colusión entre empresas existentes en una industria para excluir nuevas empresas de acuerdos y evitar que el mercado se vuelva más competitivo.
- Cumplir con cuotas de producción y precios más altos.
- Licitación colusiva. Por ejemplo, ‘precios de cobertura’ para licitaciones competitivas en licitaciones para contratos públicos de construcción. Esto es cuando una empresa rival acepta fijar un precio artificialmente alto para permitir que la empresa elegida gane con una oferta de contrato relativamente alta.
Tipos de colusión
- Colusión formal : cuando las empresas llegan a un acuerdo formal para ceñirse a precios altos. Esto puede implicar la creación de un cartel. El cartel más famoso es la OPEP, una organización que se ocupa de fijar los precios del petróleo.
- Confabulación tácita : donde las empresas hacen acuerdos informales o se confabulan sin hablar realmente con sus rivales. Esto puede ser para evitar que los reguladores gubernamentales lo detecten.
- Liderazgo de precios . Es posible que las empresas intenten conspirar extraoficialmente siguiendo los precios establecidos por un líder del mercado. Esto les permite mantener los precios altos, sin tener que reunirse nunca con empresas rivales. Este tipo de colusión es difícil de probar si se trata de competencia desleal o simplemente del funcionamiento natural de los mercados.
Problemas de colusión
La colusión se considera mala para los consumidores y el bienestar económico y, por lo tanto, la colusión está regulada principalmente por los gobiernos. La colusión puede conducir a:
- Precios elevados para los consumidores. Esto conduce a una disminución del excedente del consumidor y a una ineficiencia en la asignación (el precio se eleva por encima del costo marginal)
- Los tipos de colusión que actúan como una barrera de entrada pueden disuadir a las nuevas empresas de ingresar al mercado.
- Las ganancias fáciles de la colusión pueden hacer que las empresas se vuelvan perezosas y evitar la innovación y los esfuerzos para aumentar la productividad.
- La industria obtiene las desventajas del monopolio (precio más alto) pero ninguna de las ventajas (por ejemplo, economías de escala)
Justificación de la colusión
- En tiempos de condiciones comerciales poco rentables, la colusión puede ser una forma de intentar salvar la industria y evitar que las empresas quiebren, lo que no beneficiaría a los consumidores a largo plazo. Los proveedores de productos lácteos intentaron utilizar esta justificación en 2002/03 después de que los problemas de la fiebre aftosa provocaran una disminución de los ingresos agrícolas.
- Investigación y desarrollo. Los beneficios de la colusión podrían, en teoría, utilizarse para invertir en investigación y desarrollo.
Ejemplos de colusión
Precio de la leche por supermercados 2002-03
Después de un período de precios bajos de la leche, la mantequilla y el queso, los supermercados como Asda y Sainsbury’s se confabularon con los proveedores de productos lácteos, Dairy Crest y Wiseman Dairies para aumentar el precio de la leche, el queso y otros productos lácteos en los supermercados. Después de una investigación de la OFT, los supermercados y proveedores fueron multados con un total de £ 116 millones.
La OFT descubrió que los precios fijados por los supermercados aumentaron en tres peniques por pinta de leche, pero los ingresos recibidos por los agricultores no aumentaron. Colusión de leche en BBC
Colusión de préstamos bancarios – RBS y Barclays 2008-2010
En 2010, la OFT declaró a RBS y Barclays culpables de colusión en acuerdos de precios compartidos para préstamos a profesionales, como abogados y contadores. Compartir información sobre precios es una forma de evitar la competencia de precios y mantener los precios altos. RBS fue multado con £ 28,59 millones. (Independiente)
Cartel del foro de agencias de contratación 2004-06
Entre 2004 y 2006, seis empresas de contratación formaron un cartel denominado “Foro de Contratación de la Construcción” que se reunió para fijar precios para el suministro de mano de obra a intermediarios y empresas de construcción. También excluyeron a una nueva empresa Parc de cualquier trato. Hays fue multado con £ 30,4 millones por una “infracción grave de la ley de competencia”. Enlace de la BBC
Colusión en la industria de la construcción: colusión en el precio de la licitación
Al licitar por obras de construcción del sector público, las empresas de construcción se confabulan para fijar precios artificialmente altos. Las empresas decidirían qué contratos querían y los rivales ofrecerían un precio alto a propósito. Esta es una práctica conocida como “Precios de cobertura”. Las empresas exitosas a menudo recompensarían a sus rivales con un pago secreto por evitar la competencia.
Durante la investigación, la OFT encontró 199 delitos en los que las 103 empresas inflaron artificialmente 200 millones de libras en trabajo. La OFT impuso a las empresas una multa de 129,5 millones de libras esterlinas. Enlace de guardián.
Fijación de precios en viajes aéreos: British Airways y Virgin 2004-06
En 2007, British Airways recibió una multa de 270 millones de libras esterlinas por acuerdos de fijación de precios ilegales con Virgin en vuelos de larga distancia. Las dos empresas se reunieron para ponerse de acuerdo y coludirse sobre el precio adicional de los recargos por combustible en respuesta al aumento de los precios del petróleo. Entre 2004 y 2006, los recargos sobre los billetes de avión aumentaron de 5 a 60 libras por billete. La multa de £ 270 millones se compara con una ganancia anual de £ 611 millones para BA. Enlace de la BBC sobre colusión.
Colusión sobre prácticas de contratación.
En 2015, Apple y Google fueron investigados por un acuerdo entre las dos empresas en el que acordaron no contratar personal de la otra empresa. Este fue un intento de evitar las espirales salariales debido al movimiento de trabajadores entre las empresas. Las empresas acordaron llegar a un acuerdo en lugar de llevarlo a los tribunales.
Reglamento de colusión
En el Reino Unido, la Ley de Competencia de 1998 establece que la OFT tiene el poder de imponer sanciones a las empresas de hasta el 10 por ciento de su facturación mundial por infracciones de la ley de competencia.
Las empresas que actúan como denunciantes pueden obtener inmunidad frente a las sanciones. Por lo tanto, si dos empresas están en connivencia, existe un incentivo para ser el primero en hacer sonar el silbato y dar información a la OFT.
Teoría de juegos y colusión
- Si las empresas son competitivas y fijan un precio bajo, ambas ganarán 4 millones de libras esterlinas.
- Si se confabulan y fijan un precio alto, ambos duplicarán sus ganancias y ganarán 8 millones de libras esterlinas.
- Sin embargo, si durante la colusión, la empresa A rebaja el precio de colusión y fija un precio bajo, puede vender más. En este caso, la empresa A se beneficia de lo mejor de ambos mundos. Los precios son altos porque la empresa B está fijando un precio alto, pero la empresa A también está vendiendo grandes cantidades porque está subcotizando a su rival. En este caso, la empresa A gana £ 10 millones y la empresa B solo gana £ 2 millones.
- Por lo tanto, es poco probable que la empresa B mantenga los precios altos y el mercado vuelve a fijar precios bajos.
El resultado óptimo para las empresas es la colusión (precio alto, precio alto) Sin embargo, si esto ocurre depende de si existen incentivos para seguir coludiendo
- Por ejemplo, las restricciones legales sobre la colusión pueden hacerla inestable. Si una empresa informa de la colusión al regulador, entonces la empresa es inmune a una multa; es la otra empresa la que sufrirá. Por lo tanto, en la colusión, existe un fuerte incentivo para ser el primero en confesar. Es una estrategia muy arriesgada continuar con la colusión, esperando que la otra firma no corra hacia el regulador.
- Es por eso que la ley está diseñada como está, con un fuerte incentivo para ser quien confiese. La desventaja es que las empresas que se confabulan durante mucho tiempo pueden ser inmunes al enjuiciamiento y a las multas.
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