El capitalismo es un sistema económico basado en mercados libres y una intervención gubernamental limitada. Los defensores argumentan que el capitalismo es el sistema económico más eficiente, que permite mejorar los niveles de vida. Sin embargo, a pesar de su ubicuidad, muchos economistas critican aspectos del capitalismo y señalan que hay muchas fallas y problemas. En resumen, el capitalismo puede causar: desigualdad, fallas del mercado, daño al medio ambiente, cortoplacismo, exceso de materialismo y ciclos económicos de auge y caída.
Problemas del capitalismo
1. Desigualdad
Los beneficios del capitalismo rara vez se distribuyen de manera equitativa. La riqueza tiende a acumularse en un pequeño porcentaje de la población. Esto significa que la demanda de artículos de lujo a menudo se limita a un pequeño porcentaje de la población activa. La naturaleza del capitalismo puede hacer que esta desigualdad siga aumentando. Esto ocurre por algunas razones
- Riqueza heredada. Los capitalistas pueden transmitir sus activos a sus hijos. Por lo tanto, el capitalismo no causa igualdad de oportunidades, pero los nacidos en privilegios tienen muchas más probabilidades de que les vaya bien debido a una mejor educación, crianza y riqueza heredada.
- Intereses de activos. Si los capitalistas pueden comprar activos (bonos, precios de la vivienda, acciones), obtienen intereses, renta y dividendos. Pueden usar estos ingresos para comprar más activos y riqueza, creando un efecto multiplicador de riqueza. Quienes no tienen riqueza se quedan atrás y pueden ver que los precios de la vivienda suben más rápido que la inflación.
- El economista Thomas Piketty escribió un influyente libro El capital en el siglo XXI, que enfatizaba este elemento del capitalismo para aumentar la desigualdad. Como regla general, Picketty sostiene que la riqueza crece más rápido que la producción económica. Utiliza la expresión r> g (donde r es la tasa de rendimiento de la riqueza yg es la tasa de crecimiento económico).
2. Inestabilidad financiera / ciclo económico
El capitalismo depende de los mercados financieros: acciones, bonos y mercados monetarios, pero los mercados financieros tienden a provocar auges y caídas. En un período de auge, los préstamos y la confianza aumentan, pero con frecuencia los mercados se dejan llevar por una “exuberancia irracional” que hace que los activos suban de valor. Pero este auge puede convertirse rápidamente en un colapso cuando cambia el sentimiento del mercado. Estas caídas del mercado pueden causar recesiones económicas, recesión y desempleo. En varias ocasiones, el capitalismo ha sufrido recesiones prolongadas (la década de 1930), períodos de desempleo masivo y una disminución en los niveles de vida.
3. Poder de monopolio
En un mercado libre, las empresas exitosas pueden ganar poder de monopolio. Esto les permite cobrar precios más altos a los consumidores. Los partidarios del capitalismo argumentan que solo el capitalismo permite la libertad económica. Pero se puede abusar de la libertad de un monopolio y los consumidores salen perdiendo porque no tienen otra opción. Por ejemplo, en industrias como el agua del grifo o el suministro de electricidad, que son un monopolio natural, los consumidores no tienen otra alternativa que pagar los precios cobrados por los consumidores. En el siglo XIX, monopolios como Standard Oil compraron a nuestros rivales (a menudo con prácticas competitivas desleales) y luego se volvieron muy rentables.
4. Monopsonio
El monopsonio es el poder de mercado al emplear factores de producción. Por ejemplo, las empresas pueden tener el poder de monopsonio al emplear trabajadores y pagar salarios más bajos. Esto permite que las empresas sean más rentables, pero puede significar que los trabajadores no compartan el mismo nivel de ingresos que los propietarios del capital. Explica por qué con el aumento del poder del monopsonio hemos visto períodos de crecimiento del salario real estancado mientras que la rentabilidad de las empresas ha aumentado (2007-17 en Reino Unido y EE.
5. Inmovilidades
En un mercado libre, se supone que los factores de producción pueden pasar fácilmente de un sector no rentable a una nueva industria rentable. Sin embargo, en la práctica, esto es mucho más difícil. Por ejemplo, un trabajador agrícola que se queda desempleado no puede simplemente volar a una gran ciudad y encontrar un nuevo trabajo. Tiene vínculos geográficos con su lugar de nacimiento; puede que no tenga las habilidades adecuadas para el trabajo. Por lo tanto, en las sociedades capitalistas, a menudo vemos largos períodos de desempleo estructural.
6. Costos y externalidades ambientales
En las economías capitalistas, la intervención gubernamental es limitada y la dependencia de los mercados libres. Sin embargo, las fuerzas del mercado ignoran los costos externos y los beneficios externos. Por tanto, podemos tener una sobreproducción y un sobreconsumo de bienes que provoquen efectos nocivos a terceros. Esto puede ocasionar graves costos económicos: contaminación, calentamiento global, lluvia ácida, pérdida de especies raras; costos externos que perjudican a las generaciones futuras.
7. Fomenta la codicia / el materialismo. La naturaleza del capitalismo es recompensar las ganancias. El sistema capitalista puede crear incentivos para que los gerentes busquen ganancias sobre decisiones que maximizarían el bienestar social. Por ejemplo, las empresas están utilizando teorías de discriminación de precios para cobrar precios más altos a los consumidores que quieren saltar la cola. Esto tiene sentido desde la perspectiva de maximizar las ganancias. Sin embargo, si tenemos una sociedad, donde los ricos pueden pagar para saltar una fila en un recinto ferial, o pagar para ver al congresista más rápido, erosiona las normas sociales y el sentido de ‘juego limpio’.
La búsqueda del afán de lucro ha animado a algunas firmas de abogados a perseguir agresivamente las demandas de litigios. Esto ha creado una sociedad en la que dedicamos recursos a protegernos de ser demandados. Lectura adicional – “Límites morales de los mercados” por Michael Sanders
Ver también:
- Capitalismo vs Socialismo
- Ventajas del capitalismo
- Tipos de capitalismo
- Economía – La ciencia deprimente