Cuando los precios de los alimentos suben en el mundo desarrollado, es un inconveniente, algo de lo que quejarse. Pero cuando los precios de los alimentos suben en el mundo en desarrollo, puede marcar la diferencia entre pasar hambre y comer lo suficiente.
La inflación de los alimentos es volátil. Los precios agrícolas tienden a fluctuar porque la oferta y la demanda son inelásticas y la oferta puede variar debido al clima. Sin embargo, a pesar de la volatilidad habitual, los precios de los alimentos parecen estar mostrando un fuerte movimiento alcista, alcanzando máximos históricos en los últimos años.
Por ejemplo, en la India, una economía en auge tiene un PIB que se expande al 9% anual. La inflación oficial es de alrededor del 7%, pero la inflación general de los alimentos es más del doble (17,8%) [1. Inflación de alimentos en India en Economist, 6 de enero de 2011]
La Organización para la Agricultura y la Alimentación dijo que su índice de precios de los alimentos subió a 214,7 puntos en enero de 2001, por encima del máximo de 213,5 establecido en junio de 2008. [2. El organismo de la ONU advierte sobre el impacto del precio de los alimentos en FT
¿Qué está causando la inflación de alimentos?
Diagrama que muestra el aumento de los precios de los alimentos:
- Ha habido limitaciones de suministro a corto plazo, como el mal tiempo. Sin embargo, también hay pruebas de un aumento de las limitaciones de suministro a largo plazo, como la pérdida de tierras agrícolas debido al calentamiento global.
- Mayor uso de biocombustibles. Cultivar cultivos para producir energía en lugar de para la producción de alimentos.
- Demanda creciente. El rápido crecimiento económico en China e India está aumentando la demanda de alimentos con mayor uso de recursos. A medida que aumentan los ingresos, la gente tiende a gastar un porcentaje mayor de tiempo en carne y productos lácteos. Estos requieren un cultivo de la tierra más intensivo. por ejemplo, los cultivos se utilizan para alimentar al ganado. Por tanto, la oferta de cultivos para la alimentación ha disminuido.
Inflación de costos
La inflación de los alimentos provoca una inflación de costos.
Implicaciones de la inflación de alimentos
Es importante tener en cuenta que los picos de los precios de los alimentos tienden a ser temporales y, a menudo, son el resultado de la escasez local de obstáculos. Si bien el aumento de los precios de los alimentos tiende a ser noticia, las caídas posteriores de los precios tienden a ser menos noticia. Sin embargo, incluso los períodos temporales de aumento de los precios pueden causar dificultades generalizadas a las personas que están en la línea de pan. La agricultura es un mercado en el que depender de las fuerzas del libre mercado puede causar muchas dificultades. Aunque a menudo es difícil de implementar, existe la necesidad de garantizar el suministro y los precios mínimos de al menos los alimentos básicos como el arroz y el trigo. (ver: Existencias reguladoras)
Además, el aumento de los precios de los alimentos no puede atribuirse únicamente a factores a corto plazo. Una población en crecimiento y una riqueza creciente inevitablemente impondrán una mayor demanda a la agricultura. Si las presiones ambientales continúan aumentando, las presiones tanto sobre la oferta como sobre la demanda podrían hacer que los precios de los alimentos se vuelvan más comunes.
Es cierto que las sombrías profecías malthusianas a menudo han resultado falsas. Pero eso no significa que siempre podamos contar con un mayor suministro de alimentos para satisfacer la demanda. Hay rendimientos decrecientes de la tecnología verde, especialmente cuando el clima erosiona nuestra tierra fértil.
Si bien nos preocupamos por los viajes espaciales, la relajación cuantitativa y nos maravillamos del crecimiento de la tecnología electrónica, es bastante humillante que el mayor problema de la humanidad todavía parezca girar en torno a la comida y el agua.
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