Durante la Navidad y el Año Nuevo visité Grecia, aterrizando en el aeropuerto de Atenas y alquilando un coche a Kalamata. Después de escribir muchos artículos sobre los problemas económicos de Grecia, fue interesante visitarlo en persona.
Mientras disfrutaba de unas vacaciones, siempre estaba consciente, en el fondo de mi mente, de la crisis económica griega y buscaba señales o pruebas anecdóticas de por qué Grecia ha luchado desde una perspectiva económica.
Estas son algunas observaciones aleatorias de mis vacaciones personales.
Peajes de autopistas
El viaje de Atenas a Kalamata se realizó por una nueva carretera, construida con fondos de la UE, y estaba en muy buenas condiciones. Pero, cada 30 km aproximadamente, tenía que detenerse para pagar un peaje variable. En total, debimos haber parado de 8 a 9 veces (aunque perdí la cuenta). Como economista, esto me pareció ineficaz.
- Costos laborales de emplear personas para cobrar honorarios.
- Tiempo perdido para detenerse en el punto de control y pagar.
- Ligeramente molesto, puede desalentar los viajes.
Si fuera ministro de Economía griego, aboliría todos los peajes de las carreteras y recaudaría el dinero equivalente con un impuesto más alto sobre la gasolina. De esta forma, el gobierno griego obtendría los mismos ingresos fiscales, pero sin desperdicio de mano de obra y tiempo perdido para pagar los 1,30 € a 2,80 €. (Existe la opción de tener un pago electrónico automático, pero más de la mitad de los peajes parecen ser pagos en efectivo).
Evasión de impuestos
El segundo problema notable ocurrió al pagar por artículos caros, me dijeron que pagara en efectivo. Una tienda rechazó el pago con tarjeta y me dijo que fuera a retirar 130 € en efectivo del banco. Supongo que esto es para evitar declarar ingresos y evitar pagar impuestos. Parece que hay una cultura profundamente arraigada de evasión fiscal.
Un estudio del FMI indicó que la economía sumergida griega se estima en un 27%, más que el promedio del 20% en otros países ricos (Economías paralelas del FMI. Via BBC)
Incluso con la empresa de alquiler de coches (que era muy barata), no tenía la sensación de que la empresa fuera sencilla y honesta. Terminamos con un auto rebajado (más pequeño) por la misma tarifa. Traté de obtener un reembolso por la diferencia, pero el propietario parecía un experto en salir de situaciones. La compañía tuvo críticas negativas antes de reservar, pero elegimos porque era la más barata.
Estación de petroleo
En el camino de regreso al aeropuerto de Atenas, me llamó la atención que, al llenar el tanque de gasolina, salieron dos asistentes. Uno para llenar el depósito de gasolina y otro para lavar la pantalla. Supongo que el limpiaparabrisas esperaba una propina, no estaba seguro de la costumbre. Pero, nuevamente, parece un costo laboral innecesario, lo que aumenta los costos para las empresas y aumenta el precio para los consumidores.
¿Y el desempleo?
Las sugerencias anteriores parecen, a primera vista, implicar el despido de personas y el aumento del desempleo. (que ya es del 25% en Grecia)
Sin embargo, esta es una falacia laboral. Si el gobierno griego está empleando personas para sentarse en las cabinas de peaje, también podría emplear a las mismas personas para hacer algo más productivo, por ejemplo, llenar baches, capacitarse para ser enfermeras, etc.Estos trabajos ayudarían a aumentar la capacidad productiva más que el trabajo de sentarse en una cabina de peaje haciendo que los viajes sean más largos.
En lugar de emplear a dos personas para llenar un tanque de gasolina, sería mejor tener costos salariales más bajos, un precio más bajo de la gasolina y, por lo tanto, dar a los consumidores un mayor ingreso disponible para gastar en otros bienes y servicios, lo que crearía empleo en otros lugares.
Alimentos cultivados localmente
Los alimentos cultivados localmente: aceite de oliva recién salido de la prensa, miel, yogur griego fueron realmente excelentes con muy buena energía. Es una pena que los griegos no tengan su propia moneda para hacer que estas exportaciones sean más competitivas y aumentar las ventas. El turismo y la agricultura son sin duda un punto fuerte de la economía.
Conclusión
Por lo general, cuando escribo sobre la economía griega, me han preocupado los problemas macroeconómicos:
- Desempleo
- Recesión
- Sobrevaloración de la moneda
- Austeridad fiscal
- Problemas del euro
Pero, a partir de esta experiencia anecdótica muy poco científica, parece que también hay mucho margen para mejoras del lado de la oferta.
Aunque tengo la sensación de que sería difícil reformar la economía griega porque la gente está bastante apegada a cómo están las cosas. (Me sorprendió que todavía se permita fumar en los espacios públicos; me trajo recuerdos de Inglaterra en la década de 1990).
Lado de la oferta frente a la demanda
El problema fundamental para la economía griega en los últimos años son los problemas del lado de la demanda. No estoy sugiriendo que las reformas del lado de la oferta puedan resolver los problemas de Grecia, pero tampoco deberían descuidarse.
También debo añadir que Grecia es un gran lugar para pasar unas vacaciones. Hay una luz maravillosa y la gente es acogedora y amigable. El tipo que pidió dinero en efectivo fue muy amable y amistoso. Personalmente, no me importaba ir a buscar dinero en efectivo. Pero, cuando me pongo un sombrero de economista, tengo una visión diferente de la evasión fiscal.
La otra cosa interesante fue la gran cantidad de señales que mostraban que un proyecto era un proyecto conjunto entre la UE y Grecia.
1) Si la UE gastara un porcentaje más alto de su presupuesto en proyectos regionales en lugar de otorgar transferencias a grandes explotaciones, podría tener una mayor popularidad. A pesar de todo el sufrimiento de la crisis del euro, Grecia todavía está en la UE, mientras que el Reino Unido no lo está. Nunca llegué a preguntarles a los griegos qué pensaban de Europa / Euro. Realmente no quería entrometerme en algo que pudiera traer recuerdos dolorosos.
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