¿Debería ser gratis visitar a un médico de cabecera o deberíamos pagar por visitar al médico? Es un tema emocional ya que en el Reino Unido hay una fuerte aceptación de la atención médica gratuita, pero ¿cuáles son los argumentos económicos? ¿Podríamos tener una mejor atención médica cobrando a las personas por ver a su médico de cabecera?
Beneficios de cobrar por ver a su médico
Cuando la asistencia sanitaria es £ 0, la demanda (Q3) es mayor que la oferta Q1. Cobrar 15 libras provocaría un movimiento a lo largo de la curva de demanda y una expansión de la oferta y, en teoría, acabaría con las listas de espera.
- Las citas gratuitas pueden provocar escasez. Actualmente, en el Reino Unido hay una escasez de citas médicas. La demanda supera a la oferta y esto lleva a una lista de espera promedio de más de 2 semanas (enlace). Esto es frustrante para los pacientes que necesitan ser atendidos antes.
- Si es gratis, la gente puede ir incluso si realmente no lo necesita. Cobrar por una cita con el médico reducirá el incentivo para ir por problemas muy menores, dejando más citas para las personas que realmente lo necesitan.
- Si las personas pagan para ver al médico, es más probable que asistan a su cita. Por el momento, no hay ningún costo por faltar a una cita y esto conduce a citas perdidas. Según NHS England, “15 millones de consultas de práctica general se desperdician cada año porque los pacientes no acuden” (enlace) El NHS afirma que el costo es de £ 30 por cita perdida, lo que crea un costo total para el NHS de £ 216 millones .
- Recaudará ingresos para el gobierno que se pueden gastar en el NHS. La mayoría de los pacientes sentirían que por el costo de £ 15, valdría la pena un servicio de salud mejor financiado y tiempos de espera más cortos. En Inglaterra, hay 300 millones de citas médicas por año. Cobrar £ 15 por cita generaría £ 4.5 mil millones (enlace). Esto permitiría una expansión muy significativa en el número de médicos de cabecera y el número de cirugías disponibles.
- Podría combinarse con dar a los pacientes más opciones sobre el médico que van a consultar.
Desventajas de cobrar por el NHS
- La salud es un bien mérito, la gente subestima los beneficios de ir al médico, por ejemplo, para la detección del cáncer; cargar desanimaría a algunas personas. Si los médicos de cabecera pasan por alto los primeros signos de cáncer o de mala salud, su tratamiento puede resultar más costoso a largo plazo. Por lo tanto, este tipo de controles médicos deberían ser gratuitos.
- Los médicos de cabecera suelen tener que aconsejar a los pacientes que cambien la dieta, el estilo de vida, por ejemplo, que dejen de beber, de fumar, de reducir el consumo de azúcar y de perder peso. Este tipo de cambios en el estilo de vida pueden ser más efectivos que los medicamentos costosos. Sin embargo, si los pacientes pagan para ver al médico de cabecera, es posible que no quieran pagar para escuchar que deben perder peso. Los pacientes que pagan pueden sentir que tienen derecho a que se les prescriban antibióticos (incluso cuando realmente no los necesitan).
- La salud tiene externalidades positivas que se ignoran en un mercado libre. Si tiene gripe, el médico puede aconsejarle que se quede en casa y no infecte a otras personas. El tratamiento oportuno y los consejos de su médico de cabecera pueden ayudarlo a volver al trabajo más rápido, lo que redundará en beneficios para las empresas y la economía.
- La demanda de atención médica es inelástica, por lo que es posible que el cobro no reduzca las listas de espera.
- Es discutible si mucha gente va al médico de cabecera solo porque es gratis. Todavía hay costos por tomarse un tiempo fuera del día. La mayoría de la gente no va a menos que sea necesario.
- Gastos de administración de la recaudación de dinero. Las cirugías también tendrán que comenzar a recolectar dinero de los pacientes, creando más administradores.
- También cambiará la relación entre médicos y pacientes. Confiamos en que los médicos actúan en nuestro mejor interés, pero cuando comenzamos a pagarle a un médico, tenemos una actitud diferente hacia la cirugía de GP.
- Cobrar para ver al médico sería un cargo regresivo. Sería un mayor porcentaje de ingresos para quienes tienen bajos ingresos.
- También supondría una mayor parte de los ingresos para los enfermos. Cuando está enfermo y no puede trabajar, es posible que ya esté estresado financieramente, tener que pagar para ver al médico de cabecera impondría un costo adicional.
- Hay otras formas de recaudar fondos para el NHS. En lugar de cobrar directamente a los pacientes, el gobierno podría aumentar los impuestos (IVA o impuesto sobre la renta). Podría imponer un impuesto al azúcar o un impuesto más alto al alcohol para ayudar a reducir los niveles de obesidad y problemas relacionados con el alcohol.
Conclusión
Esta es una pregunta interesante. Superficialmente, existe un buen argumento económico para cobrar a las personas por ver al médico. Es una respuesta lógica a la escasez de demanda. Sin embargo, debemos tener cuidado con el análisis económico básico. Por ejemplo, ¿un cargo desalentaría a las personas de ir a ver al médico y luego terminaría costando más al NHS porque la enfermedad se agrava?
Además, es muy interesante cómo cobrar por ver al médico cambiaría nuestra relación con el médico de cabecera. Un paciente que paga una tarifa puede tener la sutil sensación de que puede exigir que el médico de cabecera lo trate de determinada manera. Me recuerda a los “Límites morales de los mercados” de Michael Sandel.
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