Definición
Un bien económico es un bien o servicio que tiene un beneficio (utilidad) para la sociedad. Además, los bienes económicos tienen cierto grado de escasez y por lo tanto un costo de oportunidad.
Esto contrasta con un bien gratuito (como el aire, el mar, el agua) donde no hay costo de oportunidad, sino abundancia. Los bienes gratuitos no se pueden comerciar porque nadie que viva junto al mar compraría agua de mar, no tiene sentido.
Sin embargo, con bienes económicos donde hay escasez y valor, la gente estará dispuesta a pagar por ellos (de alguna forma).
Otra característica de un bien económico es que si se le puede asignar un valor al bien, puede negociarse en el mercado y valorarse mediante una forma de dinero.
Un bien económico tendrá cierto grado de escasez en relación con la demanda. Es la escasez lo que crea un valor por el que la gente está dispuesta a pagar. Es la escasez la que crea el costo de oportunidad. – Por ejemplo, si recogemos manzanas de un árbol, significa que otras personas no podrán disfrutarlas. Si dedicamos recursos a la extracción de oro, el costo de oportunidad es que no podemos dedicar este tiempo y esfuerzo al cultivo de maíz.
Pregunta de los lectores: ¿Pueden las especies vegetales / animales en peligro ser bienes económicos? Si es así, ¿por qué?
En primer lugar, ¿las plantas / especies animales en peligro tienen algún valor para el hombre?
- Muchas plantas y especies en peligro de extinción tienen un beneficio para la humanidad, incluso si no somos conscientes de ello. Por ejemplo, las plantas raras pueden ser la clave para crear una vacuna para una enfermedad. Si permitimos que la planta se extinga, perderemos esta biodiversidad y potencial futuro para tratar enfermedades humanas. Este es un claro ejemplo de cómo las plantas en peligro de extinción pueden tener un valor económico muy alto.
- Puede ser más difícil defender las especies en peligro de extinción. Se podría argumentar que algún reptil al borde de la extinción tiene poco o ningún valor para los humanos, por lo que algunos podrían no clasificarlo como un bien económico.
- Sin embargo, otros pueden no estar de acuerdo, argumentan que al considerar el valor económico, no deberíamos considerar simplemente el interés humano limitado. Podríamos argumentar que deberíamos mirar el tema desde una perspectiva menos específica de los humanos. Deberíamos ver que toda la vida tiene un valor intrínseco.
- Además, los ecologistas pueden argumentar que proteger la biodiversidad del planeta debería dar alegría a los humanos; deberíamos obtener utilidad y satisfacción siendo guardianes del planeta en lugar de destructores de la vida. Por lo tanto, proteger a las especies llamadas “inútiles” en realidad puede dar utilidad a los humanos porque podemos sentirnos “bien” por ser ciudadanos responsables del planeta.
- La dificultad es que una definición estricta de un bien económico dice que el valor del bien debe tener algún valor de mercado y ser negociado. Es difícil poner un valor al beneficio de salvar una especie rara de la extinción. Pero al menos, algunas personas gastarían dinero para salvar una especie de la extinción porque sienten que es un acto que vale la pena. Por tanto, las especies raras tienen un valor económico.
¿Es el virus de la viruela un bien económico?
Si quisiera hacer la vida difícil, podríamos considerar si un virus mantenido vivo solo en laboratorios es un bien económico. Sería difícil argumentar que el virus de la viruela tiene algún posible beneficio para los seres humanos o el planeta, pero como instrumento de sufrimiento, sería mejor destruirlo.
¿Son los bienes públicos bienes económicos?
Los bienes públicos tienen las características de no rivalidad y no exclusión, por ejemplo, alumbrado público y la ley y el orden. Son bienes económicos porque existe una escasez y un costo de oportunidad para proveerlos. Son gratis en el punto de uso. Pero esto no los convierte en “bienes gratuitos” según la estricta definición económica. Los bienes públicos como el alumbrado público no son gratuitos para la sociedad porque los paga indirectamente con los impuestos.
¿Es la educación un bien económico?
La educación que requiere maestros y libros es un bien económico. Hay un costo de oportunidad al pagar a los maestros. También existe un valor para la sociedad al proporcionar el bien.
Conclusión
En general, creo que el valor económico debería ampliarse para considerar algo más que la utilidad materialista egoísta del hombre. Incluso si una forma rara de aves no tiene un beneficio directo para el hombre, me gustaría que la gente vea el valor de proteger estas especies raras. Para mí, la definición de utilidad económica es bastante amplia. Existen beneficios intangibles al cuidar especies raras. Estos beneficios intangibles pueden ser difíciles de cuantificar y comercializar, pero aún hay un valor que vale la pena proteger. Entonces, personalmente, diría que las especies raras son un bien económico.
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