El agua es un bien valioso; con el calentamiento global parece ser aún más escaso. Un informe sugirió que los ríos británicos podrían experimentar una disminución del 80% en los volúmenes de agua durante los meses de verano debido al calentamiento global y al aumento de la demanda.
Con la mayoría de los productos escasos como la electricidad y el gas, debe pagar según la cantidad que use. No tendría sentido proporcionar enchufes eléctricos y luego permitir que las personas consuman tanto como quieran.
La gente asume que el agua es gratis porque viene del cielo. Pero el agua potable tiene costos: costos de recolección, costos de filtrado y costos de entrega. Además, las últimas unidades de agua tienen un costo marginal mayor. Para suministrar un 10% adicional de agua, necesitamos construir un nuevo depósito que sea más caro que las fuentes de agua más fáciles.
Sin embargo, las últimas unidades de agua tienen una utilidad marginal decreciente. Los primeros 10 litros de agua que usamos al día tienen una alta utilidad marginal: el agua que bebemos. Los siguientes 50 litros tienen una utilidad razonablemente alta: el agua que necesitamos para lavar. Pero, los próximos 50 litros serían de dudosa utilidad. Esta es el agua que usamos para regar el auto, usando un aspersor en el jardín o el agua que usamos innecesariamente.
Por el momento, el consumo de agua es gratuito, por lo que consumimos hasta un punto en el que la utilidad marginal es 0. Pero el costo marginal de esta agua es mucho mayor. Esto es asignativamente ineficiente.
Si las personas tuvieran que pagar por el agua que consumen, pensarían detenidamente en dejar los grifos abiertos, tendrían un incentivo para arreglar los grifos que gotean, lavarían un coche con un balde en lugar de una manguera.
Si la gente realmente quisiera usar agua para rociar el jardín, podría hacerlo, si está dispuesta a pagar por ello.
Los medidores de agua tendrían muchas ventajas:
- Fomentar la conservación del agua – importante dada la presión sobre los recursos hídricos
- Fomentar la distribución eficiente en la asignación. La gente consumiría hasta donde el costo marginal = utilidad marginal
- A largo plazo, un menor consumo total de agua reduciría el costo de invertir en reservorios innecesarios, lo que conduciría a facturas de agua aún más bajas.
Recomendaría una forma de discriminación de precios que encarezca progresivamente el consumo de agua. es decir, las unidades básicas serían baratas. Pero tener más de una “cantidad normal”, por ejemplo, para regar el jardín, sería caro.
Con el calentamiento global, es probable que el consumo excesivo de agua tenga externalidades negativas, por ejemplo, la pérdida de agua de los ríos agota las poblaciones de peces, etc. Si este es el caso, necesitaremos precios altos del agua para reflejar el costo social.
Las empresas de agua también deberían poder subir los precios siempre que haya escasez de agua (y bajarlos cuando tenemos un verano muy húmedo y los niveles de agua son altos).
La gente dirá que no es justo que las familias numerosas tengan costos más altos. Pero es como decir que no es justo que las familias numerosas tengan que gastar más en comida porque hay más gente.
Realmente no puedo pensar en ningún argumento en contra de los medidores de agua. Al igual que no puedo pensar en ningún argumento para decir que la electricidad y el gas deberían tener un precio fijo para uso ilimitado.
Medidores de agua en BBC