Actualmente estoy leyendo A History of the World de Andrew Marr (es una buena lectura hasta ahora). Hay un capítulo interesante sobre las consecuencias de que España obtuviera una gran cantidad de oro y plata de los incas durante el siglo XVI. Casi de la noche a la mañana, España se hizo muy rica llevándose a casa cantidades sin precedentes de oro y plata. Estos fueron robados a los incas y las minas que los españoles llegaron a controlar.
El oro fue utilizado por la monarquía española para saldar sus deudas y también para financiar sus guerras ‘religiosas’. Por tanto, el oro empezó a filtrarse a otros países europeos que se beneficiaban de la riqueza española.
Los españoles también pudieron comprar una cantidad sin precedentes de productos importados de todo el mundo, incluidos Europa y China.
Impacto de la entrada de oro en la economía española
Para mí, lo más interesante es la teoría de que la repentina afluencia de oro contribuyó realmente al relativo declive y al bajo nivel de vida de España en los siglos futuros. ¿Cómo pudo una afluencia de oro causar esto?
Una teoría sugiere que, debido a que los españoles tenían tanto oro, podrían fácilmente comprar productos básicos de otros países sin producirlos ellos mismos. Debido a que los bienes de consumo se podían comprar fácilmente, había pocos incentivos para producir bienes y realizar las inversiones necesarias y desarrollar la tecnología para producir bienes. Por lo tanto, se argumenta que esta “riqueza fácil” fue un factor que limitó el desarrollo económico.
En términos macro, podríamos ver que la España del siglo XVI tiene un país con un déficit comercial muy grande, financiado por entradas de capital (oro robado). Pero, esta es una economía desequilibrada: el consumo permite altos niveles de vida actuales, pero cuando el oro se secó, las empresas y la industria españolas se habían quedado atrás de otras naciones europeas. Las naciones sin una ganancia inesperada de oro tenían un impulso mucho mayor para crear riqueza en lugar de simplemente consumirla.
Por tanto, la entrada repentina de oro no fue buena para el desarrollo a largo plazo de la economía española. Pero, en parte explica por qué la economía española llegó a quedarse atrás del resto de Europa hasta la posguerra.
Gran Bretaña, por el contrario, podría decirse que ganó casi la cantidad correcta de oro. El héroe nacional Francis Drake era realmente un pirata. Atacó a los barcos españoles y tomó parte del oro. (Se estima que alrededor del 10% del oro español se perdió debido a la piratería). Francis Drake dio una buena parte de su oro robado a la reina Isabel I, quien utilizó esta ganancia inesperada para pagar la deuda pública del Reino Unido. (entonces, supongo que la piratería es una forma de lidiar con una deuda nacional).
Sin embargo, Gran Bretaña nunca ganó suficiente oro latinoamericano como para convertirse en una nación de consumidores. La perspectiva del oro realmente motivó una rápida expansión de la tecnología naval. Fue en esta época cuando la capacidad de construcción naval y de la marina británica aumentó rápidamente. Esto sembró las semillas del futuro Imperio británico. Pero era un Imperio que se basaba al menos en parte en la industria y la producción. Es posible que hayamos explotado los recursos naturales en países como India, pero también tuvimos el incentivo de fabricar bienes, y esta motivación contribuyó a la revolución industrial.
Es una ironía de la historia que si Gran Bretaña hubiera recibido una gran ganancia inesperada de oro, la revolución industrial puede no haber comenzado en Gran Bretaña, porque el incentivo para que las empresas asuman riesgos y desarrollen la industria no habría sido tan fuerte. Por tanto, ¡ten cuidado con lo que deseas!
¿Equivalentes modernos?
Se podría argumentar que las ganancias inesperadas del petróleo podrían tener un efecto similar si los ingresos petroleros se utilizan solo para el consumo. La ventaja comparativa de los países productores de petróleo proviene de la producción de petróleo. Para un país como Arabia Saudita y Qatar, el petróleo permite una economía de alto consumo y bajos impuestos. Pero, hasta cierto punto, desalienta cualquier forma alternativa de inversión y desarrollo empresarial. Cuando se agota el petróleo, los productores de petróleo podrían quedarse atrás (a menos que puedan prever esto y diversificarse anticipando el fin del petróleo)
Entrada de oro e inflación
Otra característica de la fiebre del oro en España fue que probablemente fue una de las causas de la alta inflación del siglo XVI. El economista Earl Hamilton sostiene que los precios en España aumentaron un 300 por ciento entre 1500 y 1600. Parte de esta razón fue el rápido aumento del dinero (luego plata y oro) que perseguía una cantidad fija de bienes. La consecuencia fue que las exportaciones españolas dejaron de ser competitivas en Europa. En cambio, los ricos españoles importaban bienes del extranjero.
Pero, ¿qué pasó con el oro español?
Básicamente, se extendió lentamente por todo el mundo. Como los españoles compraban bienes. También vale la pena señalar que, aunque fueron sumas enormes para el momento, todavía era una fracción de la producción anual de oro de hoy.
Desde 1500-1600, la producción total de oro se estima en 36 toneladas. De 1900 a 1976 se estimó en 76,428 toneladas.
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