La captura regulatoria es una forma de falla del gobierno en la que los organismos que regulan las industrias se vuelven comprensivos con las empresas que se supone deben regular. La captura regulatoria puede significar que los monopolios pueden seguir cobrando precios altos
Lo opuesto a la captura regulatoria es la “teoría del interés público”: la idea de que la regulación gubernamental puede influir en los monopolios para que se comporten en el interés público.
¿Cómo ocurre la captura regulatoria?
1. Los reguladores se vuelven amigos de las empresas con las que tratan . Pasar tiempo con la gente te hace más comprensivo con su punto de vista. Si el regulador está en estrecho contacto y comunicación, entonces puede terminar siendo comprensivo con su punto de vista y terminar dando generosos términos de regulación.
2. Información asimétrica . El regulador puede depender de la información que proviene de la empresa, por ejemplo, información sobre precios, costos, niveles de inversión. Con información sesgada, el regulador puede ser generoso con las empresas, por ejemplo, permitiendo aumentos de precios para financiar la “inversión necesaria”.
3. Ineficiencias del sector público. Se argumenta que quienes trabajan para un regulador no tienen los mismos incentivos para trabajar duro y actuar como competencia sustituta. Los reguladores públicos no pueden quedarse con ningún beneficio reducido. Los propietarios de empresas, por el contrario, tienen un mayor interés en promover mayores ganancias. Esto significa que puede ser una competencia desequilibrada.
4. Posibilidad de corrupción . Empresas que dan “sobornos” a los reguladores.
5. Falta de recursos. En el Reino Unido, OFGEM (regulador de toda la industria del gas y la electricidad) cuenta con 878 empleados. Esto se compara con 28,579 empleados en British Gas, 10,000 National Grid y 15,000 en EDF Energy (reguladores sujetos a limitaciones)
6. Las empresas pueden presionar por la regulación de su industria . Según Adam A. Posner, “los ferrocarriles apoyaron la promulgación de la primera Ley de Comercio Interestatal, que fue diseñada para evitar que los ferrocarriles practiquen la discriminación de precios, porque la discriminación estaba socavando el cartel de los ferrocarriles”.
American Telephone and Telegraph presionó por la regulación estatal del servicio telefónico porque quería poner fin a la competencia entre las compañías telefónicas (Theories of Regulation, 1974 link).
Es una situación similar con los camiones y las aerolíneas. Las empresas sintieron que si existe una regulación gubernamental, aparentemente para limitar los precios, también tiene el papel de limitar la competencia. Para muchas empresas, prefieren la regulación gubernamental a las fuerzas del libre mercado.
Evaluación
- ¿Serán realmente ineficientes los reguladores? ¿Por qué asumimos que las personas que trabajan para los reguladores públicos serán más ineficientes y menos enfocados que sus contrapartes en el sector privado? Incluso si a los trabajadores del sector público se les paga menos que al sector privado, esto no es en sí mismo una razón para ceder. Las personas en los sectores públicos aún buscan mejorar su capital humano y ganar una buena reputación haciendo un buen trabajo.
- Depende de cómo se establezca el reglamento. Si los reguladores se establecen para reducir los precios y fomentar la competencia, es posible que las empresas no promuevan una mayor regulación. En el Reino Unido, después de la privatización de los teléfonos, la electricidad y el gas, los reguladores lograron cierto éxito en la apertura del mercado a la competencia y, en última instancia, en la creación de mercados con cierto grado de competencia.
- ¿Falta de alternativa? Con un monopolio natural, como el agua del grifo o los ferrocarriles, no hay más remedio que tener un regulador gubernamental. No es posible tener competencia efectiva en una industria con un monopolio natural. Los reguladores pueden permitir que la industria se beneficie de las economías de escala, pero también evitar los peores excesos del poder monopólico.
Monopolio natural a 10.000 unidades
- Muchos intereses creados pueden intentar influir en el regulador. La teoría de la captura sugiere que las empresas presionan al regulador. Pero esto es sólo parte de la historia. Los servicios públicos como la electricidad y el gas son a menudo noticias nacionales; el regulador también puede enfrentarse a la presión de la opinión pública, los políticos y los grupos de consumidores.
Ejemplos potenciales de captura regulatoria
- HMRC: otorga generosas ofertas fiscales a las grandes empresas que está investigando.
- OFGEM – Regulador del Reino Unido para los mercados de gas y electricidad. A principios de 2016, con la caída de los precios mayoristas del gas, las grandes empresas energéticas pudieron aumentar sus márgenes de beneficio, equivalentes a 120 libras esterlinas por cliente. Pero, se ha demostrado que cobra un 9% más de lo que les costó proporcionar gas y electricidad a los hogares. Esto se tradujo en una ganancia de £ 120 por cliente, según el regulador Ofgem. Pero según ‘This is Money’, la información fue eliminada silenciosamente. Desde entonces, ha sido imposible para los hogares saber si los proveedores están obteniendo un rendimiento justo.
- Perforación de petróleo y gas en EE. UU. El Servicio de Gestión de Minerales (MMS) responsable de la perforación petrolera en alta mar en los EE. UU. Facilitó la perforación en áreas marinas.
- Comisión Interestatal de Comercio (ICC) Un regulador de los ferrocarriles que hizo poco para promover la competencia y bajar los precios.
- Los reguladores financieros, en preparación para la crisis crediticia, se volvieron demasiado cómodos con los grandes bancos que permitían deslizamientos en las estrategias de préstamos hipotecarios. (Hipótesis de inestabilidad financiera)
Otras lecturas
“La teoría económica de la regulación” George Stigler (1971)
“Teorías de la regulación” Adam A. Posner (1974)
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