¿Qué políticas puede utilizar un gobierno para reducir la contaminación?
La contaminación es una externalidad negativa, un costo para la sociedad. Para reducir la contaminación, el gobierno puede utilizar cuatro políticas principales: impuestos para aumentar el precio, subsidiar alternativas, regulaciones para prohibir ciertos contaminantes y permisos de contaminación.
Políticas gubernamentales para reducir la contaminación
- Impuesto. por ejemplo, el impuesto al carbono, que hace que la gente pague el costo social de la contaminación.
- Subsidio . por ejemplo, subvención de fuentes de energía alternativas.
- Permisos de contaminación, por ejemplo , esquemas de comercio de carbono en los que las empresas tienen derecho a contaminar una cierta cantidad; estos permisos pueden negociarse con otras empresas.
- Regulación. Límites de una serie de contaminantes que pueden desecharse a la atmósfera.
- Cambiar el comportamiento del consumidor , por ejemplo, a través de publicidad, empujones.
1. Impuestos
La idea de un impuesto es hacer que los consumidores y productores paguen el costo social total de producir contaminación. Por ejemplo, impuesto a la gasolina o impuesto al carbono.
En este caso, el costo marginal social (SMC) de producir el bien es mayor que el costo marginal privado (PMC). La diferencia es el costo externo de la contaminación. El impuesto desplaza la curva de oferta a S2 y, por lo tanto, los consumidores se ven obligados a pagar el costo marginal social total. Esto reduce la cantidad consumida a Q2, que es el resultado socialmente eficiente (porque el SMC = SMB)
Evaluación
- La ventaja de este esquema es que el gobierno obtiene ingresos sustanciales, que podrían usarse para financiar otros esquemas de reducción de la contaminación (por ejemplo, subsidiando alternativas).
- Proporciona un incentivo de mercado para que las empresas ofrezcan motores más eficientes, que causan menos contaminación. El aumento del impuesto sobre la gasolina ha creado un incentivo para que las empresas y los consumidores se cambien a motores que consuman menos combustible.
- Un inconveniente de los impuestos es que la demanda puede ser bastante inelástica y que un aumento en el impuesto sobre el petróleo puede hacer poco para reducir la demanda y reducir solo marginalmente la cantidad de contaminación. Aunque a largo plazo, la demanda puede volverse más elástica a medida que las personas cambian a otras formas de transporte con el tiempo.
- Otro problema potencial es que puede ser difícil implementar impuestos verdes debido a los costos de administración o es difícil saber cuánto gravar.
- En términos prácticos (cuestión no económica), la dificultad suele ser la resistencia política: a la gente nunca le gusta pagar nuevos impuestos, incluso si existe un objetivo a largo plazo de reducir la contaminación.
- Más detalles sobre los pros y los contras del impuesto al carbono
2. Permisos de contaminación
Los permisos de contaminación son un esquema basado en el mercado cuyo objetivo es reducir la contaminación y tratar de alentar a las empresas a reducir la cantidad de contaminación que generan. Los permisos crean un incentivo financiero para contaminar menos porque luego puede vender sus permisos excedentes a otras empresas. En teoría, puede ser una buena forma de reducir la contaminación, utilizando los incentivos del mercado.
Pero, en la práctica, puede ser difícil de implementar. Es difícil saber cuántos permisos otorgar. Si el gobierno es demasiado generoso, habrá poca reducción de la contaminación. Si el gobierno es demasiado estricto en la implementación de permisos, las empresas pueden quejarse de que afecta negativamente a la producción porque no pueden obtener suficientes permisos. Esto podría dañar la prosperidad económica.
Otra dificultad práctica de los permisos es que es difícil medir la cantidad de contaminación creada. Puede haber un incentivo para engañar y ocultar la cantidad de contaminación que crea una empresa. Esto podría hacer que el esquema sea ineficaz.
3. Subvenciones
Un impuesto puede resultar ineficaz si no existen alternativas prácticas. Sin embargo, si el gobierno subsidia alternativas, las empresas y los consumidores estarán más dispuestos a cambiar. Por ejemplo, la energía solar es una alternativa a la quema de carbón. Un subsidio del gobierno puede hacer que la energía solar sea competitiva y fomentar su desarrollo. El subsidio se justifica porque el desarrollo de la energía solar tiene una externalidad positiva significativa. (Ver: qué tan cerca está la energía solar de otras formas de energía)
Ver: subsidio por externalidad positiva
El problema de las subvenciones es que siempre existe el peligro de que se utilicen indebidamente las subvenciones gubernamentales. Las empresas pueden aceptar el subsidio, pero se quedan con el dinero para obtener ganancias adicionales en lugar de desarrollar la fuente de energía alternativa. El gobierno puede carecer de la información adecuada sobre qué tipos de energía o empresas subsidiar. Esto puede llevar al desperdicio de dinero público, con poca reducción de la contaminación.
4. Regulación
La UE ha creado muchas regulaciones para limitar la cantidad de contaminación en el aire. Regulaciones de la UE sobre contaminación Esto establece límites estrictos sobre la cantidad de contaminantes que se introducen en el aire. La ventaja de la regulación es que crean objetivos claramente definidos y pueden garantizar que los niveles de contaminación se reduzcan realmente en lugar de depender de incentivos basados en el mercado, que pueden funcionar o no.
En la década de 1950, la Ley de Aire Limpio (1956) fue muy eficaz para reducir el smog visible de ciudades, como Londres. La ley prohibió la quema de carbón en hogares domésticos en las principales ciudades.
El principal inconveniente de la regulación es que puede ser difícil de hacer cumplir, por ejemplo, tener regulaciones sobre los niveles de contaminación del aire no dice cómo se logrará. Es posible que aún necesite impuestos o directivas para asegurarse de que se reduzcan los niveles de contaminación del aire.
5. Cambiar el comportamiento del consumidor
Otra estrategia sería animar a los consumidores a cambiar su comportamiento. Por ejemplo, concienciar sobre los costes medioambientales de dejar la calefacción / aire acondicionado.
El gobierno también podría utilizar “empujones” de la teoría del comportamiento para fomentar comportamientos diferentes que desalienten la contaminación. Por ejemplo, los letreros en las escuelas ‘apague el motor’ cuando espere a recoger a la gente ‘: un simple recordatorio anima a las personas a apagar el motor para reducir la contaminación.
Alternativamente, si el gobierno ofrece mejores carriles para bicicletas y las empresas ofrecen duchas en el trabajo, estos pequeños empujones pueden alentar a las personas a ir en bicicleta al trabajo en lugar de conducir.
6. Soluciones de libre mercado
Algunos argumentan que las soluciones a la contaminación pueden provenir del mercado libre y no necesitamos ninguna intervención del gobierno. Por ejemplo, en los últimos años el desarrollo tecnológico, la caída de los costos de la energía solar significa que la energía más limpia es ahora más competitiva que muchos combustibles fósiles. Sin embargo, no siempre podemos irnos al mercado libre debido al efecto de free-rider. El smog que solía arruinar Londres solo terminó cuando el gobierno prohibió los incendios domésticos de carbón en las principales ciudades.
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