El aumento del UKIP y el euroescepticismo en el Reino Unido me inspiró a echar otro vistazo a una antigua publicación de blog: Beneficios de la Unión Europea.
He pasado los últimos cuatro años criticando la política económica de la UE y, más concretamente, del BCE. Puede haber buenas razones para estar decepcionado con la UE en los últimos años. Pero siempre existe el peligro de que la gente pierda el sentido de la perspectiva y vea a la UE solo como un desastre burocrático absoluto que recuerda más a la Unión Soviética que a un bloque moderno y progresista de países, que han logrado avances sustanciales en las últimas dos décadas.
Investigar los beneficios de la Unión Europea fue un recordatorio para mí de que, a pesar de todos los problemas de la UE, no es tan malo como algunos políticos quisieran hacer creer. Por lo menos, no hay ningún otro lugar del mundo en el que prefiera vivir que dentro de la UE, donde existe el Estado de derecho, el respeto de los derechos humanos y un nivel de vida digno.
La Unión Europea puede contar con muchos logros importantes de las últimas décadas.
- La reducción de las barreras arancelarias y no arancelarias ha llevado a un aumento del comercio y, a pesar de los problemas de los últimos años, a una prosperidad real para la mayoría de la población.
- Promover los derechos humanos y ayudar a Europa a convertirse en un continente de paz, en lugar del conflicto casi perpetuo que empañó la primera mitad del siglo XX.
- La armonización de reglas y regulaciones ha ayudado a simplificar el comercio y ha permitido la libre circulación de personas.
Sí, a pesar de muchos logros impresionantes, la UE parece estar en peligro de desperdiciar, o al menos disminuir, muchos de estos logros obtenidos con tanto esfuerzo. No veo el problema como una regulación sobre los plátanos flexibles (que generalmente son falsos o exagerados por el efecto de los periódicos Daily Trash, que parecen aferrarse a los titulares anti-UE con un júbilo previamente reservado para las historias sobre la princesa Diana). El verdadero problema al que se enfrenta la UE es el estancamiento económico, el desempleo masivo y la alienación de toda una generación joven.
Lo que lo hace doblemente triste es que no tenía por qué ser así.
El mayor problema al que se enfrenta la UE es de política económica. La moneda única fue un puente demasiado lejos. La UE simplemente no es una zona monetaria óptima. Las limitaciones de la moneda única se han visto magnificadas por un intento de hacer frente a la presión deflacionaria mediante una combinación de austeridad fuera de lugar y el dogma del sufrimiento. Lo que lo empeora es que los países que más han sufrido económicamente, tienen la sensación de que su sufrimiento económico ha sido impuesto desde fuera. Y esto simplemente no es retórica política, así es como funciona una política monetaria única. Es la peor combinación: estancamiento económico causado por políticas fuera de su país. Con la mezcla tóxica de desempleo e influencia externa, no es sorprendente que el extremismo político esté en aumento.
Fuente: BCE
El BCE puede afirmar que en los próximos meses pueden hacer más para combatir la amenaza de deflación y bajo crecimiento. Ahora que el BCE está dispuesto a actuar efectivamente como prestamista de recurso, los rendimientos de los bonos han caído. El euro puede mantenerse unido. Pero eso no cambia el hecho de que Europa ha estado fallando durante los últimos cinco años. La crisis nunca se debió a los rendimientos de los bonos ni a la deuda de la UE. Cuando los rendimientos de los bonos sobre la deuda pública aumentan al 12%, esto no causa alienación social ni un aumento del extremismo político. La alienación social y política es causada por el desempleo masivo y una sensación de impotencia.
El Reino Unido y lo mejor de ambos mundos
La paradoja del Reino Unido es que tomamos la decisión visionaria (o afortunada) de permanecer fuera de la moneda única. El Reino Unido no tiene que sufrir la política monetaria deflacionaria del BCE; aún podemos devaluar la moneda, no tenemos que cumplir reglas fiscales sin sentido y altamente dañinas en medio de una recesión. Con el Banco de Inglaterra actuando como prestamista de última instancia, nunca tuvimos una crisis de bonos. Nuestro salto innecesario hacia la austeridad se decidió por completo en el Reino Unido. Al menos podríamos culparnos a nosotros mismos de nuestro sufrimiento y prolongada recesión. Ahora que el Reino Unido se está recuperando un poco más rápido que la mayor parte de Europa, existe la esperanza de que el escape del estancamiento económico genere una actitud más positiva en el Reino Unido.
Sin embargo, a pesar de ser dueños de nuestra propia desgracia, la Unión Europea es un chivo expiatorio más conveniente. Y es cierto, al menos parcialmente, que la política económica europea ha sido muy deficiente.
Quizás la creciente aversión a la UE se deba al gran debate sobre inmigración. No tanto el racismo de los inmigrantes polacos, sino un miedo real a una población en crecimiento: para aquellos que no pueden pagar los precios de la vivienda, ¿por qué querrían ver que la población aumente 10 millones en las próximas décadas, especialmente si se sabe que el Reino Unido no va para construir suficientes casas en cualquier lugar.
Es una pena porque el principio de libre circulación de personas y mercancías a través de las fronteras es una idea noble.
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