Pregunta de los lectores: ¿Qué es una ‘economía dual’?
Una economía dual se refiere a la existencia de dos tipos distintos de segmentos económicos dentro de una economía. Esto involucra:
- Un sector manufacturero de base capitalista (orientado a los mercados globales)
- Sector agrícola intensivo en mano de obra (baja productividad, orientado a la agricultura de subsistencia o los mercados locales)
El economista británico W. Arthur Lewis escribió un influyente artículo sobre la “economía dual” en 1954. Observó que en muchas economías en desarrollo (generalmente un antiguo país colonial) la economía se dividía en estos dos segmentos diferentes.
El grueso de la economía era un sector agrícola intensivo en mano de obra que producía productos primarios. Lewis observó que en el sector agrícola, la productividad era a menudo muy baja, y los agricultores a menudo carecían del incentivo tradicional de ganancias y el dinamismo que generalmente se encuentra en una economía de libre mercado.
Junto a este sector agrícola había un sector manufacturero más pequeño, que tendía a tener una mayor productividad. Las empresas del sector manufacturero a menudo fueron creadas por potencias coloniales extranjeras.
No se trataba solo de que las economías en desarrollo tuvieran diferentes sectores, sino que los diferentes sectores tenían diferentes motivaciones económicas. Los trabajadores del sector agrícola generalmente carecían de educación, acceso a capital y tenían escasas perspectivas de crecimiento de los ingresos. La agricultura también se centró en satisfacer las necesidades de los mercados locales o la agricultura de subsistencia y tenía una perspectiva insular. En el otro sector manufacturero de la economía, hubo un mayor dinamismo y un incentivo para aumentar las ganancias a través de la expansión y la inversión. El sector manufacturero también enfrentó una mayor competencia global que estimula el crecimiento de la eficiencia.
La naturaleza dual de la economía puede haber sido acentuada por el hecho de que las empresas manufactureras fueron creadas / administradas por propietarios de economías capitalistas desarrolladas en el hemisferio norte.
Lewis argumentó que, dada la disparidad en la productividad, las economías en desarrollo podrían lograr un crecimiento económico sustancial alentando a la mano de obra a pasar del sector agrícola improductivo al sector manufacturero más rentable y productivo. Los países en desarrollo que se concentraban únicamente en la agricultura estaban condenados a un bajo nivel de ahorro, baja productividad y escaso crecimiento.
Otro problema con una economía dual fue que existe un problema potencial al concentrarse en las exportaciones agrícolas. Los productos agrícolas tienden a tener una elasticidad de la demanda de ingreso bajo y son inelásticos a los precios. Si una economía en desarrollo aumenta la producción de productos agrícolas, es probable que este aumento de la oferta deprima los precios y dé lugar a menores ingresos por exportaciones. Dado que la demanda es inelástica con respecto al precio, generarían más ingresos restringiendo la oferta y manteniendo los precios altos. Esta es otra razón para diversificar la agricultura y no solo concentrarse en la producción agrícola.
Limitaciones de la teoría de la economía dual
No todos los economistas aceptaron la teoría de Lewis de que los incentivos a las ganancias existen en la manufactura, pero no en la agricultura.
- Los poderes coloniales no solo invirtieron en la fabricación; a menudo fue en la explotación de materias primas y agricultura, por ejemplo, plantaciones de té, plantaciones de tabaco.
- Los productos agrícolas a menudo se exportan a los mercados mundiales.
- Cambiar la mano de obra de la agricultura a la manufactura no siempre fue útil a menos que la mano de obra estuviera suficientemente capacitada y se pudiera desarrollar el tipo correcto de manufactura. Algunas economías en desarrollo han logrado un mejor rendimiento del aumento de la inversión en agricultura en lugar de en la fabricación.
- Los estudios (por ejemplo, el Banco Mundial) han sugerido un vínculo positivo entre el crecimiento de la industria y el crecimiento de la agricultura. En lugar de estar separados, existe una mayor interdependencia. Si la agricultura se estanca, puede resultar difícil hacer crecer la industria. Pero, si el sector agrícola crece, esto ayuda a otros sectores de la economía, como la manufactura.
¿Existe alguna economía dual en la actualidad?
Hasta cierto punto, las economías en desarrollo tienen estos dos tipos de segmentos económicos. Si observa una economía en desarrollo como China, la productividad y el crecimiento de los ingresos en la agricultura son mucho más bajos en comparación con la manufactura. China es un ejemplo de una economía en desarrollo que se ha beneficiado de la absorción de la mano de obra excedente en la agricultura en el sector de exportación de manufacturas más rentable.
Lewis quizás exageró la separación entre los diferentes sectores. Es una simplificación excesiva decir que la manufactura tiene un incentivo de ganancias del que carece la agricultura. El sector agrícola también puede beneficiarse de un crecimiento similar de la inversión y la productividad y puede contribuir a ayudar a las economías en desarrollo.
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