Los esquemas de licencia requieren que el gobierno pague los salarios de los trabajadores que de otro modo habrían sido despedidos. En el Reino Unido, el gobierno paga el 80% de los salarios hasta £ 2.500 al mes. Actualmente, el programa cubre más de 7,5 millones de puestos de trabajo. Cuesta £ 8 mil millones al mes y ha ayudado a evitar un aumento en el desempleo. Pero, ¿es el mejor uso del dinero del gobierno a largo plazo?
La ventaja del esquema de licencia es que ayuda
- Para evitar un rápido aumento del desempleo (y costos asociados)
- Evita los costos financieros (y emocionales) asociados con el despido y luego tener que volver a contratar trabajadores.
- Durante este cierre, los trabajadores pueden mantener la seguridad del empleo.
- Ayuda a limitar el daño de la recesión al mantener el flujo de dinero en la economía, por ejemplo, los trabajadores en licencia pueden continuar pagando sus facturas y alquiler.
- La lógica de un esquema de licencia es que el cierre económico de Covid-19 es un evento temporal único. La actividad económica se ha detenido, y la esperanza es que cuando termine la economía pueda recuperarse y estos trabajadores ausentes puedan volver a un negocio productivo.
La alternativa es no ofrecer un apoyo salarial directo, sino centrarse en el pago de prestaciones a los desempleados. En los EE. UU., Esto ha provocado un aumento del desempleo y ha abrumado a las oficinas de beneficios, lo que ha dejado a muchos luchando por obtener los beneficios a los que tienen derecho.
Problemas del plan de licencias
- La principal desventaja del plan de licencias es que es muy caro. En el Reino Unido, el canciller afirma que cuesta £ 8 mil millones al mes (un costo anual de poco menos de £ 100 mil millones)
- Potencial de fraude. Dada la escala del esquema, podría ser fácil para las empresas reclamar beneficios de manera fraudulenta cuando el trabajador todavía está trabajando.
- Un esquema tan generoso también proporciona incentivos para reclamar beneficios en lugar de reestructurar el negocio a la naturaleza rápidamente cambiante de la economía.
- Cuanto más se prolongue el cierre, es menos probable que se recuperen ciertos sectores (y trabajos). Por ejemplo, con las tiendas obligadas a cerrar durante cuatro semanas, tiene sentido despedir a los trabajadores durante cuatro semanas. Pero, si los pubs y hoteles deben permanecer cerrados durante varios meses, a largo plazo, ¿cuán viables serán estos trabajadores cesanteados? Hay una razón comprensible para apoyar a quienes podrían estar desempleados, pero ¿es un plan de licencias la forma más rentable? El gobierno podría pagar los salarios de los empleadores de los clubes nocturnos durante varios meses, pero al final del esquema, estos podrían convertirse efectivamente en trabajos fantasmas, ya que no hay forma de mantenerlos.
Transición a una economía diferente
Si el cierre fuera un receso limpio de dos meses, podríamos esperar que la mayoría de los empleos y sectores se mantuvieran relativamente similares. Sin embargo, ahora es poco probable que esto ocurra, Covid-19 y el distanciamiento social podrían durar varios meses o años y esto requerirá un cambio prolongado (y difícil) en los sectores de la economía y los patrones de empleo. Es probable que veamos grandes caídas en el empleo en determinados sectores: ocio, hostelería, transporte aéreo. Y, con suerte, habrá ganancias en nuevas áreas, como el entretenimiento en línea y los conductores de reparto.
Un esquema de licencia podría retrasar esta transición, ya que las empresas, comprensiblemente, se aferrarán a los empleados, incluso si cuando el esquema termina, su trabajo puede no ser viable. En este caso, el plan de licencias podría ser una forma costosa de apoyar un trabajo que ya no existe en el nuevo mundo posterior a Covid.
El costo de oportunidad de la licencia
Durante 2010-16, escribí muchos artículos en los que criticaba la austeridad y la falsa creencia del peligro de la deuda pública. Me alegro de que en 2020 se haya dejado de lado la austeridad y la necesidad de equilibrar el presupuesto. El gobierno puede pedir prestado mucho y el Banco Central puede imprimir dinero. Pero no tenemos un poder adquisitivo ilimitado. Todavía existe un costo de oportunidad del gasto público. 8.000 millones de libras esterlinas al mes para el plan de licencias es un costo muy alto. Por el contrario, aquellos que se escapan a través de la red de licencia están recibiendo crédito universal, y esto puede ser un magro £ 409.89 por mes (pueden aplicarse otros beneficios como la vivienda). Esta recesión ha puesto de relieve para muchos lo bajos que son los beneficios del gobierno. Muchos trabajadores tienen facturas muy superiores a la asignación de crédito universal. En lugar de pagar hasta £ 2500 al mes por trabajos que pueden no ser viables, el gobierno podría estar aumentando las asignaciones para el crédito universal o implementando una renta básica universal. Esta puede ser una forma más justa de minimizar la pobreza que poner £ 8 mil millones al mes en un plan de licencia.
Mi preocupación es que la transición a una economía post-covid será muy difícil y podría conducir a un período prolongado de desempleo estructural y de demanda deficiente. Lo más importante es garantizar que todos tengan lo suficiente para satisfacer las necesidades básicas de la vida y recibir apoyo para buscar las nuevas formas de empleo que surgirán.
Conclusión
El esquema de licencia es una buena idea. Eso era lo correcto que hacer. Pero, cuanto más dure, más preguntaremos si el altísimo costo de las licencias es la mejor manera de apoyar a los trabajadores atrapados en el mayor impacto del sistema económico. Los gobiernos hacen lo correcto para aumentar masivamente el endeudamiento y tratar de mantener el gasto social. Sin embargo, no debemos dejar de pensar en términos de costo de oportunidad. El problema es que hay muchas convocatorias muy válidas para el gasto público y será difícil priorizarlas en términos de valor social.