El teorema del niño podrido establece que en una familia con un padre altruista adinerado, incluso niños egoístas, pueden tener un incentivo financiero para ser armoniosos y amables con sus hermanos.
Esta teoría de la conducta familiar fue propuesta por primera vez por Gary Becker en un artículo (1974). “Una teoría de las interacciones sociales”. Más tarde amplió la idea en ‘Tratado sobre la familia’ (1981).
Supuestos del teorema del niño podrido
- Comenzamos con un cabeza de familia adinerado. Este jefe de familia es altruista y desea dar dinero para ayudar a sus hijos.
- Los padres tienen información perfecta sobre el bienestar de sus hijos.
- Los padres utilizarán su riqueza para compensar cualquier desgracia de su hijo.
- Los padres se preocupan por igual por la felicidad de cada hijo.
Con estos supuestos, se afirma que incluso si la familia tiene un hijo egoísta y mal portado. Los obsequios económicos de sus padres les dan un incentivo para comportarse bien.
- Si el niño egoísta, (Tom) era malo y cruel con su hermana (Wendy), Wendy estaría peor. Por ejemplo, Tom destruyó todos los juguetes de Wendy.
- El padre altruista luego ofrecería ayuda adicional a Wendy (la hermana empobrecida por las malas acciones de Tom). Sin embargo, debido a que los padres compensan a su hermana, sus padres tienen menos dinero y Tom recibirá pagos más bajos en el futuro.
- Por lo tanto, Tom obtendría menos recompensas económicas de sus padres si fuera malo con su hermana.
- Si Tom conoce el comportamiento altruista de sus padres, entonces tiene un incentivo económico para ser armonioso. Si crea problemas en la familia, saldrá perdiendo. El niño podrido aprende a ser armonioso para ayudar a maximizar los ingresos totales de la familia y, por lo tanto, los pagos totales que recibirá.
Hijos podridos y herencia
Un uso más obvio del concepto de niño podrido es que los padres planearán legar su herencia a sus hijos. Si uno de sus hijos se porta mal, siempre existe la amenaza de que no recibirán nada en el testamento.
La perspectiva de una herencia puede animar incluso a los niños egoístas a velar por el bienestar de sus padres.
Inconvenientes del teorema del niño podrido
Ocio e ingresos . Supone que los niños toman decisiones sobre cómo maximizar los ingresos en lugar de decisiones sobre la elección de actividades de ocio. Por ejemplo, al decidir si consumir drogas o no, los niños no están considerando cómo maximizar los ingresos totales en el futuro, sino cómo creen que pueden maximizar su tiempo libre.
Acciones impulsivas . Un ‘niño podrido’ tiene más probabilidades de actuar impulsivamente que de considerar racionalmente la maximización de ingresos a largo plazo.
Los niños problemáticos necesitan más atención . Es posible que un niño egoísta elija una acción que reduzca los ingresos familiares, pero que haga que sea más barato o más necesario invertir en su utilidad en lugar de en sus hermanos. Por ejemplo, el niño problemático necesita un costoso programa de rehabilitación de drogas. Todo el dinero de los padres va a ayudar a su grave problema.
Más a la vida que al dinero. Otro aspecto de esta evaluación económica del comportamiento familiar es que la mayoría de los padres no ofrecen obsequios económicos durante toda la vida. Lo más importante es la preocupación, el cariño y el cuidado de los padres. Por ejemplo, recoger a los niños de la escuela, llevarlos de viaje. Esto suele ser más importante que la ayuda financiera. Los niños pueden competir por el afecto de sus padres y verlo como una ganancia de suma cero en lugar de verlo como un problema de igualación.
Conclusión
A pesar de los obvios inconvenientes y limitaciones, es un ejemplo que invita a la reflexión de cómo los incentivos pueden influir en el comportamiento. En cierto sentido, tiene paralelismos con La riqueza de las naciones de Adam Smith: la idea de que las personas que persiguen sus propios fines egoístas pueden beneficiar el bien común.
“No es de la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero que esperamos nuestra cena, sino de su consideración por sus propios intereses”.
Aquí hay una ligera diferencia en que para maximizar sus ingresos, tienen que ser amables y armoniosos.
¿Y la realidad?
En realidad, ¿cuidan los niños egoístas de los miembros de su familia? Hasta cierto punto, sí. Los lazos familiares son fuertes; incluso en las familias de la mafia, los delincuentes pueden mostrar un gran cuidado por los hermanos y miembros de la familia. Pero, estas acciones rara vez tienen como objetivo maximizar los ingresos per se, sino la fuerte predisposición personal, emocional e incluso genética a ayudar a las personas de la misma familia.
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