El capitalismo es un sistema económico caracterizado por:
- Falta de intervención del gobierno
- Medios de producción propiedad de empresas privadas.
- Bienes y servicios distribuidos de acuerdo con el mecanismo de precios (a diferencia de los controles de precios del gobierno)
Pros del capitalismo
“Una sociedad que antepone la igualdad a la libertad no obtendrá ninguna. Una sociedad que antepone la libertad a la igualdad obtendrá un alto grado de ambas “.
– Milton Friedman
- La libertad económica ayuda a la libertad política. Si los gobiernos son dueños de los medios de producción y establecen los precios, invariablemente conduce a un estado poderoso y crea una gran burocracia que puede extenderse a otras áreas de la vida.
- Eficiencia. Las empresas en una sociedad basada en el capitalismo enfrentan incentivos para ser eficientes y producir bienes que tienen demanda. Estos incentivos crean presiones para reducir costos y evitar el desperdicio. Las empresas estatales a menudo tienden a ser más ineficientes (por ejemplo, menos dispuestas a deshacerse de los trabajadores excedentes y menos incentivos para probar nuevas prácticas laborales innovadoras).
- Innovación. El capitalismo tiene una dinámica en la que los empresarios y las empresas buscan crear y desarrollar productos rentables. Por lo tanto, no se estancarán sino que invertirán en nuevos productos que puedan ser populares entre los consumidores. Esto puede conducir al desarrollo de productos y a una mayor variedad de productos.
- Crecimiento económico. Con empresas e individuos que enfrentan incentivos para ser innovadores y trabajar duro, esto crea un clima de innovación y expansión económica. Esto ayuda a aumentar el PIB real y conduce a mejores niveles de vida. Esta mayor riqueza permite un nivel de vida más alto; en teoría, todo el mundo puede beneficiarse de este aumento de la riqueza y existe un “efecto de goteo” de ricos a pobres.
- No hay mejores alternativas. Como Winston Churchill, “se ha dicho que la democracia es la peor forma de gobierno, excepto por todas las demás que se han probado”. Una declaración similar podría aplicarse al capitalismo.
Contras del capitalismo
“El capitalismo es la asombrosa creencia de que el hombre más perverso hará las cosas más perversas por el mayor bien de todos”.– John Maynard Keynes (1)
- Poder de monopolio. La propiedad privada del capital permite a las empresas ganar poder de monopolio en los mercados de productos y trabajo. Las empresas con poder de monopolio pueden aprovechar su posición para cobrar precios más altos. Ver: Monopoly
- Poder del monopsonio. Las empresas con poder de monopsonio pueden pagar salarios más bajos a los trabajadores. En las sociedades capitalistas, a menudo existe una gran desigualdad entre los propietarios del capital y los que trabajan para las empresas. Ver: explotación del monopsonio
- Beneficio social ignorado. Un mercado libre ignorará las externalidades. Es probable que una empresa capitalista que maximiza las ganancias ignore las externalidades negativas, como la contaminación de la producción; esto puede dañar el nivel de vida. De manera similar, una economía de libre mercado proporcionará bienes con externalidades positivas, como salud, transporte público y educación. Esto conduce a una asignación ineficiente de recursos. Incluso los partidarios del capitalismo admitirán que la provisión gubernamental de ciertos bienes y servicios públicos es esencial para maximizar el potencial de una sociedad capitalista.
- Riqueza heredada y desigualdad de riqueza. Una sociedad capitalista se basa en el derecho legal a la propiedad privada y la capacidad de transmitir riqueza a las generaciones futuras. Los capitalistas argumentan que una sociedad capitalista es justa porque obtienes las recompensas de tu arduo trabajo. Pero, a menudo las personas son ricas, simplemente porque heredan riquezas o nacen en una clase privilegiada. Por lo tanto, la sociedad capitalista no solo no logra crear igualdad de resultados, sino que tampoco brinda igualdad de oportunidades.
- La desigualdad crea división social. Las sociedades que son muy desiguales crean resentimiento y división social.
Utilidad marginal decreciente de la riqueza. Una sociedad capitalista sostiene que es bueno que las personas puedan ganar más, lo que conduce a la desigualdad de ingresos y riqueza. Sin embargo, esto ignora la utilidad marginal decreciente de la riqueza. Un millonario que recibe un millón extra ve poco aumento en el bienestar económico, pero ese millón de libras esterlinas gastado en atención médica proporcionaría un aumento mucho mayor en el bienestar social.- Ciclos de auge y caída. Las economías capitalistas tienen una tendencia a los auges y colapsos con recesiones dolorosas y desempleo masivo. Ver: Ciclos económicos de auge y caída
Economistas sobre los pros y los contras del capitalismo
“Reacciono pragmáticamente. Donde funciona el mercado, estoy a favor de eso. Donde el gobierno es necesario, estoy a favor de eso. Sospecho profundamente de alguien que dice: “Estoy a favor de la privatización” o “Estoy profundamente a favor de la propiedad pública”. Estoy a favor de lo que funcione en el caso particular “. – John K. Galbraith [2]
La mayoría de los economistas adoptan un enfoque matizado del capitalismo. Apoya los principios generales del libre mercado, pero preocupados por los abusos del libre mercado, como el monopolio, la desigualdad y las externalidades. Sin embargo, algunos como Hayek son más apasionados en apoyo de la intervención gubernamental limitada y las virtudes del capitalismo.
Economistas que apoyan las virtudes del capitalismo
- Friedrich Hayek – El camino de la servidumbre (1944)
- Milton Friedman – Capitalismo y libertad (1962)
- Adam Smith – La riqueza de las naciones (1776)
Economistas críticos del capitalismo
- Karl Marx – Das Capital / Manifiesto comunista
- Joseph Stiglitz
- Thomas Piketty
Diferentes tipos de capitalismo
Todos los tipos de capitalismo implican que la economía está “basada en el mercado”. Sin embargo, dentro del término amplio de capitalismo, existen diferentes variedades que pueden tener resultados profundamente diferentes. Por ejemplo, el capitalismo no regulado, a veces denominado “turbocapitalismo”, verá mayores problemas asociados con la desigualdad, la subprovisión de servicios públicos y una mayor desigualdad. Una sociedad principalmente “capitalista” con alguna regulación sobre la desigualdad, el medio ambiente y el poder monopolístico puede generar un resultado muy diferente al de una sociedad “capitalista” pura.
Ver: diferentes tipos de capitalismo
Cuando la gente habla de sociedades capitalistas, por ejemplo, Estados Unidos, en realidad hay una intervención gubernamental significativa en áreas como educación, salud y transporte. El gobierno de Estados Unidos representa alrededor del 35% del PIB.
Incluso un país como Francia, donde el gobierno gasta el 50% del PIB, tiene una economía que puede considerarse principalmente de “mercado libre”. No hay un punto claro en el que una economía deja de ser capitalista y se convierte en una “economía mixta”.
- Lista de gasto público como% del PIB
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[1] Atribuido. Avanzando: Programa para una economía participativa Michael Albert, (2000)
[2] Entrevista con Brian Lamb, en Booknotes C-SPAN, 1994-11-13.
Última actualización: 10 de julio de 2019, Tejvan Pettinger, www.economicshelp.org, Oxford, Reino Unido