Un debate económico clave es hasta qué punto deberían intervenir los gobiernos en la economía.
- En un extremo, los economistas / libertarios del libre mercado argumentan que la intervención del gobierno debería limitarse a todos los servicios menos los más básicos, como la protección de la propiedad privada y el mantenimiento del orden público.
- En el otro extremo, los economistas marxistas sostienen que el gobierno debe intervenir en todas las áreas de la economía para asegurar la distribución más eficiente y equitativa de los recursos.
En el medio, la mayoría de los economistas creen que es una cuestión de equilibrio, con el gobierno interviniendo en áreas donde el mercado no brinda un resultado deseable. Las principales áreas de intervención del gobierno incluyen:
- Proporcionar bienes públicos (por ejemplo, defensa nacional) a partir de impuestos generales.
- Proporcionar estándares básicos de educación y atención médica.
- Regulación y protección ambiental.
- Limita el poder de los monopolios.
- Reglamento sobre derechos laborales.
Razones para la intervención del gobierno
- Igualdad . En un mercado libre, es probable que haya una gran desigualdad y pobreza. Esto no se debe a una meritocracia, pero podría deberse a ventajas injustas de las circunstancias (riqueza heredada, educación superior). Los gobiernos pueden intervenir para proporcionar una red de seguridad básica: prestación por desempleo, ingresos mínimos para quienes están enfermos y discapacitados. Esto aumenta el bienestar económico neto y permite a las personas escapar de la peor pobreza. Esta intervención del gobierno también puede prevenir el malestar social por situaciones extremas de desigualdad.
- Bienes públicos . Los bienes públicos tienden a no suministrarse en un mercado libre porque no existe un incentivo financiero para que las empresas proporcionen bienes que la gente pueda disfrutar de forma gratuita. Los gobiernos pueden proporcionar defensa nacional, orden público y pagarlos con impuestos generales. El cuidado del medio ambiente también es un bien público, hay un número cada vez mayor de áreas, donde se necesita un gobierno para hacer frente a problemas como los incendios forestales, el aumento del nivel del mar y la presión sobre el suministro de agua.
- Educación . Los bienes de mérito se subconsumen en el libre mercado porque la gente subestima los beneficios personales y / o ignora los beneficios externos. Esto conduce a una escasez de servicios de salud y educación. La intervención del gobierno para proporcionar educación gratuita puede conducir a una mejora significativa en la calidad de vida de las personas educadas. También hay muchas externalidades positivas para el resto de la sociedad. Una sociedad bien educada puede mejorar la productividad laboral y el crecimiento económico.
- Cambiar el comportamiento del consumidor . El consumo de bienes deméritos como el alcohol, el tabaco y los opiáceos puede generar costos personales y costos sociales significativos (por ejemplo, el crimen). Si el gobierno identifica bienes dañinos, puede cambiar lentamente el comportamiento del consumidor, como el uso de impuestos más altos, campañas publicitarias y economía del comportamiento, por ejemplo, dificultando la compra de cigarrillos con paquetes poco atractivos. Las campañas gubernamentales a largo plazo para reducir el tabaquismo en el Reino Unido y los EE. UU. Han sido eficaces para reducir las tasas de tabaquismo, algo que ha ayudado a aumentar la esperanza de vida.
- Ambiente. El medio ambiente es un área con una importante necesidad de intervención gubernamental. El mercado libre ignora los costos externos de las empresas sobre el medio ambiente. Tampoco tiene en cuenta consideraciones a largo plazo. Por ejemplo, las fuerzas del mercado pueden llevar a la quema de combustibles fósiles, que causan crecientes problemas ambientales en todo el mundo, que empeorarán en el futuro. Dados los costos potenciales para las generaciones futuras, es necesario que el gobierno actúe para cambiar el comportamiento a la energía renovable que no cause estos costos ambientales. Además, el medio ambiente implica muchos problemas en los que no se aplica la propiedad privada. Si la contaminación causa un empeoramiento de la calidad del aire, esto afecta a todos en el planeta, pero los mecanismos del mercado no brindan la oportunidad de abordar el problema. (Si alguien contamina su jardín trasero, puede demandarlo. Pero,
- Poder de monopolio. En un mercado libre, las empresas pueden ganar poder de monopolio para cobrar precios altos a los consumidores y poder de monopsonio para pagar salarios más bajos a los trabajadores. Esto aumenta la desigualdad y la pérdida de bienestar de peso muerto. La intervención del gobierno para limitar las fusiones y el poder monopolístico puede conducir a un mayor bienestar económico.
- Planificación estratégica de infraestructura . Otra limitación del mercado libre es invertir insuficientemente en bienes cuasi públicos como carreteras y ferrocarriles. Esto puede provocar cuellos de botella en el transporte. Los gobiernos pueden planificar las tendencias de transporte futuras e invertir en las carreteras y ferrocarriles que se necesitan para el futuro.
Desventajas de la intervención gubernamental
- Fallo del gobierno . El fracaso del gobierno es un término para describir cómo la intervención del gobierno puede causar sus propios problemas. Por ejemplo, el gobierno puede tomar decisiones para consideración política a corto plazo que conducen a un resultado ineficiente. Por ejemplo, los aranceles gubernamentales para proteger la industria nacional desencadenan una guerra comercial, donde la economía se contrae.
- Falta de incentivos . En el mercado libre, las personas tienen un incentivo de ganancias para innovar y reducir costos, pero en el sector público, este incentivo no existe. Por tanto, puede conducir a una producción ineficiente. Por ejemplo, las industrias estatales con frecuencia han sido ineficientes, con exceso de personal y producen bienes que los consumidores no demandan.
- Grupos de presión política . Milton Friedman bromeó una vez: “No hay nada más permanente que un rescate temporal del gobierno”. Se refería a los subsidios agrícolas. Introducido en la década de 1930 durante la Gran Depresión para aliviar una recesión agrícola. Después de la Segunda Guerra Mundial, ningún gobierno se atrevió a eliminar los subsidios porque los agricultores eran un poderoso grupo de presión que quería mantener los subsidios.
- Menos elección . A menudo, la intervención del gobierno en la economía (por ejemplo, la nacionalización de industrias) se ha asociado con menos opciones. Los servicios producidos por el gobierno tienen el monopolio. Las economías de mando, a menudo tenían muy pocas opciones cuando el gobierno decidía qué producir. La elección es un elemento importante de la libertad económica y de poder maximizar el bienestar individual. (No toda la intervención del gobierno conduce a menos opciones.
- Impacto de la libertad personal. Un aspecto cada vez más importante de la intervención gubernamental es a través de los esfuerzos para cambiar el comportamiento del consumidor, por ejemplo, reducir la congestión, mejorar la salud mediante la reducción de las tasas de tabaquismo y un estilo de vida más saludable. Esto incluye impuestos, influencias de comportamiento y regulaciones. A veces, las personas pueden sentir que esto es dominante en su elección individual.
Ejemplo de intervención gubernamental en el cuidado de la salud
Ventajas de la intervención
- El gobierno puede brindar atención médica universal para que nadie muera debido a la falta de asequibilidad.
- La atención sanitaria universal del gobierno es justa.
- La atención médica se considera un derecho humano e intrínseco a la buena calidad de vida.
- Una mejor atención médica puede mejorar la productividad laboral a largo plazo, ya que los trabajadores con mejor salud pueden trabajar durante más tiempo y tomar menos tiempo libre debido a enfermedades.
- La atención médica del gobierno puede prevenir el estrés y los costos de la quiebra debido a las facturas médicas. En los EE.UU., donde el sector privado tiene un papel importante, las facturas médicas inesperadas provocan la quiebra. (66% de los costos de salud relacionados con la quiebra – CNBC)
- Economías de escala en la provisión gubernamental. El gobierno puede comprar medicamentos y suministros a granel y también ofrecer servicios especializados.
- El gobierno puede proporcionar medicamentos al costo en lugar de a los precios inflados del sector privado.
- El gobierno puede racionar la atención médica donde sea realmente necesaria y útil. Bajo un sistema de seguro privado en el que otra persona paga, se pueden gastar millones en tratamientos con solo mejoras muy marginales en la calidad de vida. La asistencia sanitaria del gobierno tiene que utilizar los recursos donde sea necesario. El sector privado puede impulsar tratamientos como la cirugía plástica que tienen un valor dudoso.
- Se argumenta que el sector privado tiene un incentivo de ganancias para reducir costos y ser más eficiente. Sin embargo, en la atención de la salud, este no es el caso. Los médicos y enfermeras no están motivados como lucro como en otros sectores. Reducir los costos puede implicar reducir la calidad de la atención.
- Si las empresas no tienen que cubrir los costos de atención médica privada, se reducirán los costos de contratar trabajadores.
Contras de la intervención
- La disposición del gobierno puede reducir la elección de las personas que prefieren elegir a sus aseguradores privados y médicos.
- El sector privado puede tener incentivos de ganancias para reducir costos y ofrecer tratamientos nuevos e innovadores que se deseen.
- Con la provisión del gobierno, los servicios pueden verse limitados por los ingresos fiscales. Es más probable que los servicios se racionen, lo que generará listas de espera más largas y algunos tratamientos no estarán disponibles.
- La atención médica del gobierno requerirá impuestos más altos. Un impuesto sobre la renta más alto puede dar lugar a incentivos más bajos para trabajar (aunque mientras los impuestos aumentarán, los costos del seguro médico serán más bajos).
Relacionado
- Intervención del gobierno en los mercados
- Falla de mercado