Un precio mínimo para el alcohol significa que las bebidas alcohólicas no se pueden vender por debajo de un precio determinado. Tiene como objetivo evitar la venta de alcohol muy barato en los supermercados. La esperanza es que un precio más alto desaliente el consumo excesivo de alcohol, mejore la salud y haga que la gente pague un precio más cercano al verdadero costo social del alcohol. Los opositores argumentan que es injusto y un precio regresivo que perjudicará el nivel de vida de quienes tienen bajos ingresos. Además, si desea aumentar el precio del alcohol, un impuesto es una mejor manera de aumentar el precio porque el público se beneficiará de la mejora de los ingresos fiscales.
El Reino Unido tiene un problema con el consumo excesivo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede provocar muchos problemas sociales, como un aumento de la delincuencia y un aumento de los accidentes. Contribuye a una variedad de problemas de salud tales como muerte prematura, cirrosis del hígado, enfermedades cardíacas, cáncer, alcoholismo y problemas mentales. Todo esto coloca costos en el NHS, que deben ser asumidos por el contribuyente. El problema del alcohol en el Reino Unido es mucho peor que en la mayoría de países europeos, como Francia. Según la ONS, en 2010/11, hubo un aumento del 11 por ciento en las admisiones (hospitalarias) relacionadas con el alcohol (basadas en fracciones atribuibles), lo que dio un total de 1,168,300 admisiones. Esto es más del doble que en 2002/03 (510.700). (Informe del canal 4 sobre alcohol)
Costos sociales del alcohol
Algunos estudios que muestran los costos del alcohol:
Los académicos dicen que el total de muertes por los “daños más amplios” causados a la sociedad por el alcohol podría llegar a 250.000 en Inglaterra y Gales en 2019 si continúan las tendencias actuales. (250.000 muertes por alcohol)
Según un informe, “La salud primero: una estrategia de alcohol basada en la evidencia para el Reino Unido”. “Se ha calculado que el coste personal, social y económico del alcohol es de hasta 55.000 millones de libras esterlinas al año para Inglaterra y de 7.500 millones de libras esterlinas para Escocia”.
Efecto de un precio mínimo de 45p o 50ps
Un precio mínimo de, digamos, 45 peniques por unidad significaría que una lata de cerveza fuerte no podría venderse por menos de 1,56 libras esterlinas y una botella de vino por menos de 4,22 libras esterlinas.
La investigación llevada a cabo por la Universidad de Sheffield para el gobierno muestra que un mínimo de 45 peniques reduciría el consumo de alcohol en un 4,3%, lo que provocaría 2.000 muertes menos y 66.000 ingresos hospitalarios después de 10 años. Los investigadores también afirman que el número de delitos se reduciría en 24.000 al año. (El precio mínimo apunta a los bebedores de alto riesgo en la Universidad de Sheffield)
5p marca la diferencia
La investigación de la Universidad de Sheffield muestra que si el precio del alcohol es de 45 peniques por unidad, el consumo se reduce en un 4,3%, un efecto 75% mayor que el que se vería a 40 peniques. Además, el mayor efecto se produce entre los jóvenes bebedores “compulsivos” que son más sensibles a los precios. Escocia está considerando un precio mínimo de 50 peniques, donde el efecto sería aún mayor.
Precio mínimo de 50 peniques en Escocia
En febrero de 2018, el gobierno descentralizado de Escocia estableció un precio mínimo de 50 peniques (0,70 dólares) por unidad.
Argumentos a favor de un precio mínimo para el alcohol
- Hace que la gente pague el costo social del alcohol.
- El Instituto de Estudios Fiscales sugiere que aproximadamente el 70% del alcohol comprado en tiendas tiene un precio inferior a 50 peniques la unidad. (Economista)
- No es una panacea, pero un precio mínimo más alto puede ser un factor para hacer frente a los altísimos costos sociales del abuso del alcohol.
- En particular, puede disuadir a los bebedores jóvenes del consumo excesivo.
- Tendrá un efecto positivo en las marcas y pubs de bebidas alcohólicas más “de lujo”. La gente puede ir a un pub y gastar allí, en lugar de “precargar” alcohol barato en los supermercados.
Argumentos en contra del precio mínimo del alcohol
- Algunos políticos han argumentado que reduciría el nivel de vida de las personas de bajos ingresos. El precio mínimo es muy regresivo y afectará más a las personas de bajos ingresos. Ya existe un impuesto sustancial sobre el alcohol.
- Un precio mínimo más alto podría alentar a las personas a cambiar a “cervezas caseras” ilícitas y al alcohol de reemplazo. Esto es potencialmente peligroso ya que deja a las personas expuestas a alcohol en cantidad y composición desconocidas.
- Será una manera fácil para que los supermercados y las empresas aumenten sus ganancias. La demanda de alcohol es inelástica en cuanto al precio: si todas las empresas se ven obligadas a aumentar sus precios, será una manera fácil de aumentar los precios y las ganancias.
- El gobierno estaría mejor si solo aumentara el impuesto al alcohol para que la sociedad se embolse el costo adicional en lugar de los supermercados y los productores de alcohol. Entonces, los ingresos fiscales recaudados podrían usarse para financiar el costo del tratamiento de enfermedades relacionadas con el alcohol. Ver: efecto del impuesto.
Conclusión
El argumento sobre la igualdad y los niveles de vida está fuera de lugar. No creo que evitar el precio mínimo del alcohol sea la forma de promover una mayor igualdad. Lo más importante es fijar un precio para el alcohol que sea óptimo para la sociedad. Dado el abuso generalizado y los costos sociales asociados con el consumo de alcohol barato, el precio debería elevarse y deberíamos ver una reducción significativa en algunos problemas relacionados con el alcohol. De ninguna manera es una panacea, hay muchas otras cosas que deben hacerse para abordar los problemas relacionados con el alcohol, pero los altos precios tienen algún efecto en la reducción de la demanda, especialmente entre algunos jóvenes.
Supongamos que el alcohol ya está a 50 peniques por unidad, y se considera que es un buen precio socialmente eficiente, ¿tendría sentido reducir el precio del alcohol para mejorar el nivel de vida de las personas de bajos ingresos? No. Si quisiéramos mejorar el nivel de vida, tendría más sentido redistribuir los ingresos a través de beneficios, impuestos, en lugar de abaratar la compra de un bien demérito.
Sin embargo, si va a aumentar el precio mínimo del alcohol, existe un caso mucho más sólido para el impuesto al alcohol, en lugar de un precio mínimo. Un impuesto le da al gobierno los ingresos fiscales que tanto necesita. Un precio mínimo es una manera fácil para que los supermercados y los productores de bebidas aumenten sus ingresos.
Economía del precio mínimo
Solo una breve nota sobre la economía de los precios mínimos. Un modelo simple de oferta y demanda sugiere que un precio mínimo por encima del equilibrio podría generar un excedente (oferta mayor que la demanda). Esto sí ocurrió con los precios mínimos de la Política Agrícola Común (PAC).
Precios mínimos
Sin embargo, con el precio del alcohol, esto no ocurriría. La oferta y la demanda son muy inelásticas, los supermercados simplemente subirían los precios
Precio mínimo en la oficina central
Externalidades del alcohol
Las externalidades del alcohol pueden provocar fallos del mercado e ineficacia social. Esto proporciona un caso para la intervención del gobierno. Para mostrar las externalidades negativas del alcohol, podríamos mostrar:
- Externalidades negativas del consumo.
- Externalidades negativas de la producción.
Diagrama de externalidad negativa en el consumo
- PMB = beneficio marginal privado
- SMB = beneficio social marginal
- PMC = costo marginal privado.
- SMC = costo marginal social.
Si consume alcohol, hay costos para el resto de la sociedad: embriaguez, pérdida de productividad, costos de vigilancia, costos de atención médica. Puede pensar que beber alcohol tiene un beneficio personal, pero con estos costos, el beneficio social es menor que su beneficio privado. Tiene una buena noche de fiesta, pero su empresa pierde debido a su menor productividad un lunes por la mañana.
En un mercado libre, el resultado sería Q1, pero esto es mayor que el nivel socialmente eficiente: hay un consumo excesivo. En el primer trimestre: SMC> SMB
Si el gobierno fijara un precio mínimo de P2 , reduciría la demanda a Q2 donde SMB = SMC y el resultado sería socialmente eficiente.
Externalidad negativa de producción
Otra forma de pensar en los costos externos del alcohol es que, a medida que se produce, existe un costo para el resto de la sociedad que no es cubierto por el bebedor individual; por lo tanto, el costo marginal social de beber es mayor que el costo marginal privado. Arthur Pigou usó alcohol para ilustrar su concepto de externalidades en The Economics of Welfare (1920)
Un impuesto pigouviano es un impuesto que hace que los individuos paguen el costo social marginal total.
Externalidad negativa de producción
Equilibrio de mercado libre de Q1, P1. Pero la eficiencia social ocurre en Q2, P2
Un precio mínimo de P2 tendría el mismo efecto de reducir la producción al nivel socialmente eficiente de Q2.
Relacionado
- Impuesto sobre externalidades negativas
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