La obesidad ha aumentado significativamente en las últimas décadas. Se considera un problema grave de salud pública, ya que las tasas más altas de obesidad se asocian con una menor esperanza de vida y un aumento de los problemas de salud, como diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otros. Países de todo el mundo han probado diferentes estrategias para reducir la pobreza. Esta es una evaluación de estas diferentes políticas probadas en Chile, Reino Unido y Canadá.
Políticas para reducir la obesidad en resumen
- Impuesto
- Etiquetas de advertencia en los alimentos.
- Restricciones a la publicidad.
- Restricciones a la venta de alimentos no saludables.
- Campañas de información.
- Subvención / promoción de la alimentación saludable.
Impuesto
La idea de los impuestos es subir el precio de los alimentos poco saludables y reducir la demanda.
(el impuesto eleva el precio de P1 a P2 y reduce la demanda de Q1 a Q2)
Desde una perspectiva económica, un impuesto puede hacer que los consumidores paguen el costo social total de los alimentos no saludables y proporcionar un incentivo para cambiar a alternativas. El impuesto a los alimentos con alto contenido de azúcar y grasas también proporciona un incentivo para que las empresas produzcan alimentos más saludables con menos azúcar / grasa y, por lo tanto, eviten el impuesto. En 2018, el gobierno del Reino Unido impuso un impuesto a las bebidas azucaradas, dependiendo de los niveles de azúcar en la bebida. Después de dos años, los investigadores encontraron una clara tendencia a una menor demanda de bebidas con alto contenido de azúcar. Pero también notaron un cambio marcado en la reducción de los niveles de azúcar de los productores en las bebidas para evitar el impuesto.
En abril de 2018, antes de que se aplicara el impuesto, el 52% de los refrescos elegibles contenían 5 go más de azúcar por 100 ml.
Para febrero de 2019, esta proporción era de solo el 15% de los refrescos que seguían siendo responsables “. (las medidas contra la obesidad reducen las bebidas azucaradas)
Otro beneficio del impuesto sobre el azúcar es que los ingresos fiscales recaudados pueden destinarse a gastos en atención médica y tratamiento de la obesidad. Si bien existe renuencia a pagar nuevos impuestos, si se les dice a los consumidores que los ingresos fiscales se destinarán a una mejor atención médica, entonces tiende a ser más aceptable.
Limitaciones de impuestos
- Si bien el ejemplo del Reino Unido muestra que un impuesto sobre el azúcar puede ser eficaz, es un error verlo como una panacea. Un desafío es saber e identificar qué alimentos gravar. Un impuesto sobre las bebidas azucaradas es relativamente sencillo, pero ignora muchos otros alimentos poco saludables con alto contenido de grasa, azúcar y aditivos. Gravar las bebidas azucaradas es un comienzo, pero para ser más efectivo, el impuesto debe ampliarse a todos los alimentos densos en energía, a los alimentos con alto contenido de grasas y azúcar. Un impuesto sobre la comida para llevar, las croquetas o el queso entero podría volverse más burocrático y también impopular.
- Además, la demanda de alimentos poco saludables puede resultar bastante inelástica. En ausencia de otras políticas y promoción de alternativas de salud, un impuesto más alto solo reduce la demanda en una pequeña cantidad. Puede ser difícil cambiar los hábitos alimentarios de por vida solo con los impuestos.
- Además, a otros les preocupa que un impuesto al azúcar resulte regresivo, ya que requiere un porcentaje más alto de ingresos de los hogares de bajos ingresos.
Restricciones a la venta
Una política más sencilla es prohibir la venta de alimentos no saludables en determinados lugares. Por ejemplo, Chile ha prohibido la venta de bebidas azucaradas en las escuelas. Esta es una forma directa de limitar la disponibilidad de bebidas azucaradas, una causa importante de obesidad infantil. Para ser eficaz, la política necesita la cooperación de las escuelas y los lugares de trabajo. El gobierno puede establecer regulaciones para las escuelas públicas, como lo han comenzado a hacer países como Canadá y México.
Esto ha demostrado ser bastante eficaz para reducir el consumo en determinadas áreas y en un target particular de consumidores infantiles, pero por sí solo no es suficiente para provocar un cambio significativo en los hábitos alimentarios.
Restricciones a la publicidad
Además de las regulaciones sobre ventas, un gobierno podría imponer límites estrictos a la publicidad con empresas restringidas a la publicidad para niños. Por ejemplo, la estricta legislación contra la obesidad de Chile significa que los productores de alimentos no pueden usar personajes de dibujos animados y que los alimentos no saludables no pueden comercializarse durante las horas en que los niños pequeños pueden estar viendo la televisión. Chile ha prohibido imágenes como Tony the Tiger en Frosties. Esto puede facilitar el cambio de hábitos alimenticios a largo plazo y es particularmente importante para los niños muy pequeños que aún no han desarrollado hábitos alimenticios sólidos y pueden verse influenciados por el marketing.
La industria alimentaria tiene un gran interés en luchar contra estas nuevas leyes. En Chile, PepsiCo ha llevado al gobierno a los tribunales, alegando que las restricciones afectan sus marcas comerciales. La oposición de los poderosos fabricantes de alimentos es un tema importante. Las empresas incluso han comenzado a considerar afirmar que infringe reglas comerciales como el TLCAN.
Etiquetas de los alimentos
Advertencias sanitarias. Otra política es educar a los consumidores sobre el impacto de los alimentos. Esto incluye el uso de etiquetas de advertencia sobre los costos para la salud de diferentes alimentos. En el Reino Unido, existen etiquetas pequeñas que muestran el% de la cantidad diaria recomendada. Entonces, si miras la etiqueta de las galletas, verás el contenido de grasa y azúcar y la cantidad diaria recomendada. Sin embargo, estas etiquetas son pequeñas y fáciles de ignorar. Chile, que alguna vez tuvo las tasas más altas de obesidad en el mundo, eligió tener etiquetas muy prominentes en los alimentos y la espalda, combinadas con una campaña de información. Estas etiquetas deben publicarse en el frente de los paquetes y estar en rojo / negro para resaltar el hecho de que es un peligro para el calor.
La cantidad de azúcar, sal y grasa permitida antes de que se introduzcan las etiquetas también se reduce por etapas. Esto es para que las empresas y los consumidores tengan tiempo para ajustar y reducir los niveles de azúcar, sal y grasa. La idea es presionar a las empresas para que reduzcan gradualmente los niveles de azúcar, grasas y calorías.
La evidencia de Chile sugiere que estas reformas han tenido mucho éxito. Incluso en la primera etapa de las reformas, las ventas de bebidas azucaradas han caído un 23%, una caída mayor que la de otros países que adoptaron solo un impuesto. Al igual que el Reino Unido, las empresas han respondido a las regulaciones cambiando el producto.
Según AB Chile, una asociación de la industria alimentaria, más de 1.500 artículos, o el 20 por ciento de todos los productos vendidos en Chile, han sido reformulados en respuesta a la ley (NY Times)
Estas reformas también muestran que la naturaleza de las etiquetas y los envases de los alimentos es muy importante. Cuando los consumidores compran alimentos, suele ser habitual. Incluso los pequeños empujones pueden orientar el comportamiento del consumidor. Tener etiquetas sencillas y claras en los alimentos ha cambiado el comportamiento de muchos consumidores. Aún más importante es el cambio que tiene en los productores, que crea un incentivo claro para hacer que los alimentos sean más saludables. Hasta ahora, hay poca evidencia de que los consumidores hayan estado demandando alimentos con más azúcar.
Educación
Un aspecto importante del etiquetado de los alimentos es que proporciona una forma eficaz de enseñar a las personas qué alimentos son saludables y cuáles no. Un estudio sobre el efecto de las políticas de Chile encontró que muchos consumidores expresaron su sorpresa de que muchos alimentos que pensaban que eran saludables, en realidad contenían niveles muy altos de azúcar / grasa. Por ejemplo, “barras saludables”, yogures y cereales, que tienen niveles muy altos de azúcar.
“Yo asocié que la marca Nutrabien (Goodnutrition) era muy saludable, hasta que salieron esas etiquetas negras. Me di cuenta de que tenía altos niveles de todo y me sentí muy engañado (…) Realmente no tenía ni idea, nunca presté atención. Ahora sí presto atención “. Respuestas a la etiqueta y publicidad de alimentos chilenos. (2019)
Evaluación
El éxito de la educación, las etiquetas e incluso los impuestos puede tardar en surtir efecto. El estudio en Chile encontró que los consumidores más receptivos al cambio eran los niños pequeños, que cambiaban de hábitos con relativa rapidez y luego ejercían presión sobre sus madres. Los adolescentes y los adultos eran más reacios a cambiar sus patrones de alimentación a largo plazo. Sin embargo, a medida que los consumidores se acostumbran a consumir alimentos más saludables, los antojos de alimentos poco saludables disminuyen.
El éxito de cualquier política también depende de cómo se implemente. Si las etiquetas de los alimentos y los impuestos se introducen junto con un cambio en la política en las escuelas y el trabajo, puede conducir a un cambio en la cultura alimentaria. Si se introduce una política de forma aislada, es posible que se ignore. Hay un elemento de efecto de carro. Cuando muchos niños en clase comienzan a elegir alimentos más saludables, la presión de los compañeros promueve una alimentación saludable, en lugar de la presión de los compañeros que promueve la comida rápida.
Esto puede provocar cierto rechazo. Con padres sintiéndose culpables por no dar alimentos saludables. También existe la preocupación de que la prevalencia del etiquetado de los alimentos pueda llevar al desenitizado y, con el tiempo, las personas pueden llegar a ignorar las etiquetas.
Otro problema es que las empresas han estado reduciendo el azúcar al aumentar los edulcorantes artificiales, pero los edulcorantes artificiales pueden tener costos para la salud que no se comprenden del todo.
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