Una mirada a diferentes temas relacionados con la economía de los alimentos.
¿Un aumento de la población conducirá a una escasez de alimentos?
Creo que la mayoría de la gente ha oído hablar de The Dismal Prophecy of Malthus. (aunque a la economía se la denominó la ‘ciencia lúgubre’ por diferentes razones) T. Malthus, a finales del siglo XVIII, argumentó que la población humana estaba condenada al fracaso porque la población estaba creciendo más rápido que la capacidad de cultivar alimentos. Argumentó que la simple ecuación del aumento de la población y la masa terrestre estática significaba que el mundo pronto se enfrentaría a una escasez de alimentos, altos precios y hambruna. Malthus vio esto como algo inevitable. Sin embargo, 150 años después, su profecía parece ridículamente pesimista. A pesar del rápido crecimiento de la población, el suministro de alimentos, hasta ahora, ha seguido el ritmo de la creciente demanda. De hecho, lugares como la UE estaban produciendo tantos excedentes de alimentos que teníamos las montañas de mantequilla y los lagos de leche, muy publicitados, etc.
Lo que Malthus no pudo apreciar fue que la producción de alimentos no se limitaba a la cantidad de tierra fértil.
- Las mejoras relativamente modestas en la tecnología y las técnicas agrícolas podrían impulsar significativamente la producción de alimentos.
- La creciente demanda podría llevar a que la tierra se convierta en producción agrícola. Por ejemplo, se han talado grandes cantidades de selva amazónica para proporcionar pasto al ganado.
A pesar de las frecuentes y graves advertencias, desde la época de Malthus, la inminente crisis alimentaria nunca se había materializado realmente (con excepciones regionales).
Presiones sobre el suministro de alimentos
Sin embargo, el hecho de que los temores maltusianos hayan demostrado ser incorrectos en el pasado no significa que siempre será así en el futuro. Hay muchas tendencias que pueden perturbar el suministro de alimentos en el futuro.
- Mayor uso de biocombustibles . Se cultivan alimentos como el maíz para proporcionar energía renovable y una alternativa al petróleo. Sin embargo, estos cultivos reducen la oferta de alimentos para el mercado. Muchos gobiernos, especialmente en Estados Unidos, se han comprometido a aumentar la cantidad de biocombustibles y, por lo tanto, esto podría contribuir al aumento de los precios.
- Aumento de la población mundial . Se espera que la población mundial aumente de 6 mil millones en 2000 a 9 mil millones en 2050. Esto ejercerá una presión cada vez mayor sobre la tierra. Cada año, la población mundial aumenta en un estimado de 60 a 70 millones de personas. (otra Gran Bretaña para ponerlo en perspectiva)
- Desertificación . El calentamiento global y otros cambios ambientales están reduciendo la cantidad de tierras agrícolas disponibles, especialmente en el continente africano. Si el calentamiento global continúa, el suministro de agua podría interrumpirse y provocar una caída de la producción de alimentos. Esto solo ejercerá una mayor presión sobre los precios de los alimentos en el futuro.
- Rendimientos marginales decrecientes de los fertilizantes. Las ganancias marginales de una mejor tecnología están comenzando a disminuir. Como todo, el uso de fertilizantes artificiales está sujeto a rendimientos decrecientes. Hay una cantidad limitada de productos químicos que puede utilizar antes de alcanzar una meseta de producción en aumento.
Es cierto que la capacidad del mundo para producir alimentos aún está muy por debajo de su máximo.
- Muchos países como India y África aún no han adoptado muchas de las tecnologías más simples para mejorar la producción de alimentos.
- También está el controvertido tema de los cultivos transgénicos. Los alimentos transgénicos tienen muchos problemas potenciales, pero también el potencial de aumentar significativamente el rendimiento de los cultivos. Una escasez real de alimentos bien podría aumentar la probabilidad de que se produzcan alimentos transgénicos.
- Existe la posibilidad de cambiar a más alimentos cultivados en laboratorio, que requieren menos recursos.
- También existe la posibilidad de que el mundo cambie a una dieta alimentaria menos intensiva: un cambio de una dieta de carne a una dieta vegetariana / vegana requeriría muchos menos recursos.
- Además, como la escasez de alimentos conduce a precios más altos (siempre que el gobierno no distorsione los mercados subvencionando alimentos baratos), habrá mayores incentivos económicos para que los países aumenten la producción de alimentos.
Precios de alimentos volátiles
¿Por qué el precio de los alimentos puede ser volátil?
- Tanto la demanda como la oferta tienden a ser inelásticas al precio
- El suministro puede variar debido al clima, las condiciones, etc.
- ¿Qué explica la volatilidad de los precios de los alimentos?
La elasticidad de la demanda de alimentos
En el oeste, la demanda de alimentos es inelástica en cuanto al precio. Un precio más alto provoca solo una pequeña caída de la demanda. Sin embargo, en los países en desarrollo, los alimentos absorben un porcentaje mayor de los ingresos. Si hay un aumento en el precio de los alimentos, hay una caída porcentual mayor en la demanda de otros. (bienes menos esenciales)
Falla del mercado de alimentos
Los alimentos pueden exhibir tipos de fallas del mercado
Demérito bien. Es probable que algunos alimentos (con alto contenido de azúcar / grasa) promuevan la mala salud. Cambiar las dietas puede tener un gran impacto en el nivel de vida y la salud.- Esto plantea la posibilidad de un impuesto sobre el azúcar, un impuesto sobre los alimentos azucarados para reducir la demanda.
- Desigualdad. Para las personas de bajos ingresos, los precios de los alimentos pueden tener un gran impacto en el nivel de vida.
Disminución de ingresos para grupos de bajos ingresos
Los ingresos medios después de los costos de vivienda cayeron un 12% entre 2002-03 y 2010-11 para los hogares de decil de bajos ingresos, mientras que aumentaron en todos los demás grupos de ingresos.
Los precios de los alimentos han aumentado un 12% en términos reales durante los últimos cinco años, lo que nos lleva a 1997 en términos de costo de los alimentos en relación con otros bienes.
- Pobreza alimentaria
Ver también:
- Inflación de alimentos
- ¿Por qué los precios son volátiles?
- Alimentos orgánicos: un bien de lujo