En los últimos años, muchos grandes nombres de High Street cerraron. Cadenas como Comet, HMV, Borders, Virgin han sido víctimas de la recesión y la competencia de los minoristas en línea.
Estaba escuchando un debate en la radio después del cierre de HMV y algunas chicas jóvenes dijeron que, por lo general, cuando iban de compras, iban a la calle principal, se probaban ropa y luego iban a casa a hacer pedidos en línea. Esto ofrece a los compradores lo mejor de ambos mundos. Obtienen el disfrute de la experiencia de compra real (mirando y probándose ropa), y luego obtienen el beneficio de poder comprar los productos más baratos en Internet.
Esto no solo sucede con la ropa y las compañías discográficas, sino con muchas tiendas de la calle. A la gente le gusta navegar por la tienda, pero luego vuelve a casa y compra en Internet.
El problema es: ¿cuánto tiempo podremos disfrutar de lo mejor de ambos mundos? Si los compradores buscan cada vez más escaparates en la calle principal pero compran en línea, las tiendas de la calle principal seguirán cerrando para ser reemplazadas por tiendas de caridad, tiendas de libra, cafés y esos mini supermercados del centro de la ciudad bastante desalmados.
Si le preguntaras a la mayoría de las personas si les gustaría que su librería y tienda de discos fueran reemplazadas por otro mini Tescos o Poundlandshop, estoy seguro de que la mayoría de la gente optaría por tener las tiendas antiguas. Pero, ¿nos gustan lo suficiente como para seguir comprando y pagando precios más caros, cuando podríamos ahorrar algunas libras comprando en línea?
Existe un problema de aprovechamiento gratuito al comprar en las tiendas de la calle principal. Queremos poder tener la oportunidad de navegar por estas tiendas, pero preferiríamos que otras personas hicieran la compra, y nosotros disfrutamos de la navegación y la compra online gratis.
Si vemos un libro caro en Waterstones y vamos a casa a comprarlo en Amazon, disfrutamos de encontrar el libro en la librería, pero también ahorramos £ 5. Podríamos haber comprado el libro en Waterstones y pagar una prima, pero no va a hacer ninguna diferencia en la supervivencia de Waterstones. Lo mejor es que si dejamos que otras personas compren los libros caros, obtenemos lo mejor de ambos mundos: poder navegar por una librería y ahorrar £ 5 comprando en línea.
Esto crea un problema de aprovechamiento gratuito: el incentivo de dejar que otras personas compren los libros más caros en la calle principal. Si todo el mundo compra online, la librería de la calle principal cierra y la sociedad sale perdiendo. Pero, debido al problema del free-rider, no tenemos el incentivo para comprarnos a nosotros mismos.
¿Podría pensar que una librería como un bien socialmente importante? ¿Realmente importa si compramos música y libros en Internet? ¿No estoy siendo un ludita al preferir tener tecnología antigua más cara? ¿Quién puede luchar contra el cambio? ¿No cerraron las librerías a todos esos monjes que escribían pergaminos a mano?
Esto es desde un punto de vista personal. Personalmente, mi tienda favorita de la calle principal es, con mucho, una buena librería. Afortunadamente, en Oxford, todavía tenemos dos librerías importantes: Blackwells y Waterstones. Estaría dispuesto a pagar una prima de unas pocas libras para retener librerías en el centro de las ciudades. No me gustaría verlos cerrar. Pero también hay un pensamiento contradictorio. Si sé que puedo conseguir un libro £ 10 más barato online, ¿por qué gastar dinero en la tienda?
Es un dilema con el que salgo. Compro algunos libros en línea, compro algunos en la librería. Hay una parte de mí que obtiene cierta utilidad al comprar en una librería. La capacidad de interactuar con un librero en lugar de una computadora. La esperanza de que esto ayude a salvar a Blackwells a sobrevivir en lugar de ser absorbida por Poundland. Así que esto ayuda a justificar el pago de unas libras más.
Cuando se trata de CD, no me pongo demasiado romántico. Dejé de comprar CD hace unos años, así que realmente no lamenté el fallecimiento de HMV (aunque tengo buenos recuerdos de haber comprado mi primer disco a mediados de la década de 1980. Estoy menos orgulloso de la elección del disco Kylie Minogue, ‘Debería tener mucha suerte’ pero esa es otra historia). Pero, con los libros, siento un apego mucho mayor. Definitivamente siento que un centro de la ciudad sin una librería decente sería un lugar más pobre.
Pero, el mercado no se basa solo en el sentimiento. ¿Estará la gente dispuesta a superar el problema de los oportunistas, y realmente comprar en High Street o nos convertiremos en buenos viejos capitalistas y siempre compraremos las opciones más baratas?
Una cosa es segura, High Street dentro de diez años se verá muy diferente. Pero, espero que no sean solo tiendas de libra y Tesco Metros.
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