Un elemento clave de la política de competencia del Reino Unido es que cualquier fusión que dé lugar a la creación de una empresa con más del 25% de la cuota de mercado se remitirá automáticamente a la comisión de competencia. La comisión de competencia luego evaluará si la fusión es de interés público.
Sin embargo, debido a circunstancias excepcionales, el gobierno hizo una excepción para la fusión de Lloyds TSB y HBOS. Así, Lloyds TSB pudo obtener el poder de monopolio sin ser bloqueado por la Comisión de competencia.
En general, es poco probable que se apruebe una fusión de más del 25% de la cuota de mercado a menos que existan razones excepcionales. Por ejemplo, economías de escala muy importantes o una industria que requiere una inversión de riesgo sustancial. Industrias como la fabricación aeroespacial pueden tener economías de escala de tal magnitud que una fusión puede estar justificada. Sin embargo, las ganancias de las economías de escala deben sopesarse con la pérdida de competencia, la menor elección y la probabilidad de precios más altos para los consumidores.
En el sector bancario, hay pocas economías de escala que se puedan obtener de la fusión de Lloyds TSB y HBOS. Sin embargo, la nueva empresa tiene un grado significativo de poder de monopolio (más del 30% de la banca principal). Combinado con Santander (que posee Bradford & Bingley, Alliance & Leicester y Abbey), los dos grandes tienen más del 50% del mercado hipotecario del Reino Unido. Significa que la competencia en el sector bancario se ha reducido significativamente y los consumidores se enfrentan a opciones limitadas.
La reciente subida de tipos fijos de la semana pasada fue una omnipresente advertencia para los futuros precios bancarios.
El problema es que el sector bancario no es muy controvertido. La nueva entrada en el mercado es difícil, especialmente en el clima actual.
Por supuesto, la justificación para la adquisición de HBOS por Lloyds TSB fue que era una opción más atractiva para el gobierno que quería evitar tener que nacionalizarlo. Sin embargo, plantea problemas incómodos para el futuro de la banca británica.
Como advirtió el gobernador del Banco de Inglaterra: No es deseable tener bancos que sean demasiado grandes para quebrar. Pero eso es exactamente lo que ha sucedido con los recientes desarrollos en la industria bancaria. Hay fuertes razones para considerar dividir Lloyds TSB / HBOS.
- Ver: Fusión de Lloyds TSB y HBOS
- Futuro de la banca en Reino Unido