El problema económico fundamental es el problema de la escasez, pero los deseos ilimitados. La escasez implica que hay solo una cantidad limitada de recursos, por ejemplo, combustibles fósiles finitos. Debido a la escasez, existe un costo de oportunidad constante: si usa recursos para consumir un bien, no puede consumir otro. Por lo tanto, una característica subyacente de la economía tiene que ver con cómo asignar los recursos en la sociedad para hacer el uso más eficiente y justo de los recursos. Los principales problemas son:
- ¿Qué producir?
- ¿Cómo producir?
- ¿Para quién producir?
Ejemplos de problemas económicos incluyen
Cómo lidiar con los costos externos / contaminación, por ejemplo, contaminación de la producción.
Cómo redistribuir los ingresos para reducir la pobreza, sin causar pérdida de incentivos económicos.
Cómo proporcionar bienes públicos (por ejemplo, alumbrado público) que normalmente no se ofrecen en un mercado libre.
¿Cómo debemos medir el bienestar económico? ¿Está mal centrarse en la rentabilidad y los ingresos? (como lo ha hecho la economía en el pasado) – Las nuevas medidas de bienestar económico intentan incluir una gama más amplia de factores, como el medio ambiente, la educación y la atención médica.
Problemas microeconómicos
1. El problema de las externalidades
El problema económico de la contaminación
Uno de los problemas más frecuentes es que las decisiones económicas pueden tener efectos externos sobre otras personas que no participan en la transacción. Por ejemplo, si produce energía a partir del carbón, la contaminación afecta a personas de todo el mundo (lluvia ácida, calentamiento global). Este es un problema particular porque no podemos confiar en el mercado libre para proporcionar el resultado más eficiente. Si creamos externalidades negativas, no las tenemos en cuenta a la hora de decidir cuánto consumir. Es por eso que podemos consumir demasiado al conducir un automóvil en el centro de una ciudad en las horas pico. Si todos maximizan su utilidad, no se obtiene el resultado más eficiente, sino el estancamiento y el desperdicio de recursos.
Las externalidades, por lo general, necesitan algún tipo de intervención gubernamental. Por ejemplo, los impuestos sobre las externalidades negativas (por ejemplo, el impuesto sobre el azúcar) o los subsidios sobre las externalidades positivas (por ejemplo, la educación pública gratuita) incluso la prohibición de los automóviles en el centro de las ciudades.
Pero, incluso la solución a las fallas del mercado (por ejemplo, impuestos), crea sus propios problemas potenciales, como ¿cuánto gravar? ¿habrá evasión fiscal? Los costos de administración de la recaudación de impuestos.
Cuestiones ambientales
La economía se ocupa tradicionalmente de la maximización de la utilidad, lo que permite a las personas apuntar a aumentar su bienestar económico. Sin embargo, esto puede ignorar consideraciones a largo plazo de sostenibilidad ambiental. Si tenemos un consumo excesivo en este siglo, podría causar serios problemas para las generaciones futuras, por ejemplo, el calentamiento global, la pérdida de recursos no renovables. La dificultad es que el mecanismo de precios no tiene en cuenta estos costos futuros y las políticas para reducir el consumo pueden resultar políticamente impopulares.
– ¿Cómo afrontar los posibles costes medioambientales futuros?
Monopolio
El monopolio era un problema económico que preocupaba a Adam Smith en su influyente libro de economía “A Wealth of Nations”. Por diversas razones, las empresas pueden ganar poder de monopolio y, por lo tanto, la capacidad de fijar precios altos para los consumidores. Dada la falta de alternativas, los monopolios pueden generar grandes ganancias a expensas de los consumidores, lo que genera desigualdad en la sociedad. El poder de monopolio también se puede ver a través de empleadores monopsonicos que pagan salarios más bajos a sus trabajadores.
¿Cómo abordar el problema del monopolio? – Un gobierno puede intentar fomentar la competencia, por ejemplo, la concesión de franquicias ferroviarias o la regulación de precios para evitar precios excesivos.
Desigualdad / pobreza
Esto muestra que el 10% de la población mundial todavía vive con menos de $ 1,90 al día, aunque la cifra se ha reducido en las últimas tres décadas.
La desigualdad se considera un problema debido a opiniones normativas como: es una distribución injusta de recursos. Además, se podría argumentar que existe una utilidad marginal decreciente de la riqueza. Si toda la riqueza pertenece a un pequeño porcentaje de la población, esto reduce el bienestar neto. Redistribuir el dinero a los más pobres permitiría una mayor utilidad neta para la sociedad.
Cinco de las empresas más grandes del mundo, Apple, Microsoft, Alphabet, Cisco y Oracle, tienen un ahorro total de 504.000 millones de dólares en efectivo (2015). Se trata de dinero no utilizado, mientras que la gente de todo el mundo no tiene comida suficiente.
La desigualdad es un problema. Sin embargo, también es un problema saber cuánto debemos buscar para reducir la pobreza. Muchos estarán de acuerdo en la necesidad de reducir la pobreza absoluta, pero ¿hasta dónde deberíamos llegar? ¿Debemos aspirar a la igualdad perfecta (comunismo) o deberíamos aspirar a la igualdad de oportunidades?
Otro problema relacionado con la reducción de la pobreza es que las medidas para reducir la pobreza pueden tener consecuencias no deseadas; por ejemplo, un impuesto sobre la renta más alto para las personas con altos ingresos puede desincentivar el trabajo. Dar beneficios a las personas con salarios bajos puede reducir los incentivos para trabajar.
Precios volátiles
Algunos mercados agrícolas pueden tener precios volátiles. Un exceso de oferta puede ser una mala noticia porque la caída del precio puede conducir a menores ingresos para los agricultores. Incluso podría hacer que algunos cierren debido a un mal año. Estos mercados volátiles pueden provocar cambios en la suerte económica.
Comportamiento irracional
En algunos mercados de activos, hemos visto precios volátiles exacerbados por una exuberancia irracional. Los consumidores a menudo se han visto atrapados en un frenesí del mercado, esperando que el aumento de los precios los haga más ricos, y esperando que los precios sigan aumentando. Podemos ver esto en cuestiones como la tulipomanía, la burbuja de los mares del Sur, la manía de los ferrocarriles y las recientes burbujas inmobiliarias.
Problemas macroeconómicos
Desempleo masivo 1933
El desempleo ha sido un problema económico importante en las economías avanzadas. Una de las principales causas del desempleo son los cambios en el ciclo económico. Una caída en la demanda de bienes durante una recesión provoca el despido de personas. Debido al estado deprimido de la economía, existe un desequilibrio entre la oferta y la demanda de trabajadores.
El desempleo también puede ser causado por cambios rápidos en los mercados laborales, por ejemplo, trabajadores no calificados que no pueden obtener empleo en una economía de alta tecnología. El desempleo es un problema porque es un desperdicio de recursos, pero lo que es más importante, genera costos personales muy altos, como estrés, alienación, bajos ingresos y sentimientos de fracaso.
Recesión
Una recesión es un período de crecimiento económico negativo: una disminución en el tamaño de la economía. Agrava los problemas de desigualdad y desempleo. Un problema de la recesión es que puede crear una espiral negativa. Cuando cae la demanda, las empresas despiden trabajadores. Los desempleados tienen menos dinero para gastar, lo que provoca nuevas caídas de la demanda.
En la gran depresión, el desempleo se elevó a más del 20%; los desempleados también tenían poco apoyo y dependían de los comedores populares.
Inflación
La alta inflación puede ser un problema grave si los precios suben más rápido que los salarios y las tasas de interés nominales. En períodos de precios en rápido aumento, las personas con ahorros verán una disminución en su riqueza real. Si los precios suben más rápido que los salarios, el poder adquisitivo de las personas disminuirá. Además, el rápido aumento de los precios crea confusión e incertidumbre y puede hacer que las empresas reduzcan la inversión y el gasto.
Los países que han experimentado la hiperinflación, lo han visto como un período muy traumático porque toda la certeza económica se desvanece, dejando a la gente sin ninguna certeza. La hiperinflación puede causar no solo turbulencias económicas, sino turbulencias políticas, ya que la gente pierde la confianza en la situación económica de la economía.
Balanza de pagos / déficit por cuenta corriente
Un déficit en cuenta corriente en la balanza de pagos significa que una economía está importando más bienes y servicios de los que está exportando. Para financiar este déficit en cuenta corriente, necesitan un superávit en la cuenta financiera / de capital. Para muchas economías modernas, un pequeño déficit en cuenta corriente no es un problema. Sin embargo, algunas economías en desarrollo han experimentado una crisis de balanza de pagos, en la que el gran déficit debe financiarse con préstamos, y esta situación suele conducir a una rápida devaluación de la moneda. Pero esta devaluación aumenta el precio de las importaciones, reduce los niveles de vida y provoca inflación.
Volatilidad del tipo de cambio
En algunos casos, el tipo de cambio puede causar problemas económicos. Por ejemplo, los países del euro no pudieron cambiar el valor de su moneda frente a otros miembros de la zona euro. Debido a que países como Grecia y Portugal tenían tasas de inflación más altas, se volvieron poco competitivos. Las exportaciones cayeron y desarrollaron un gran déficit por cuenta corriente. El tipo de cambio sobrevaluado provocó una caída del crecimiento económico.
Por otro lado, una devaluación rápida puede causar diferentes problemas. Por ejemplo, cuando cayó el precio del petróleo, los países exportadores de petróleo vieron una disminución en los ingresos de exportación, lo que llevó a una caída en el valor de la moneda. Una devaluación rápida hace que el precio de las importaciones suba y provoca tanto una mayor inflación como un menor crecimiento. Un problema difícil de abordar para los responsables políticos.
La economía del desarrollo
Las economías en desarrollo enfrentan problemas económicos similares, pero cualquier problema se ve agravado por el bajo PIB y los altos niveles de pobreza. Por ejemplo, el desempleo en una economía en desarrollo es más grave porque es poco probable que exista un seguro gubernamental que proporcione un nivel de vida mínimo.
Ciclo de la pobreza . Algunas economías en desarrollo pueden estar atrapadas en una trampa de pobreza. Los bajos índices de crecimiento y ahorro dan lugar a bajos niveles de inversión y, por lo tanto, a un bajo crecimiento económico. Este bajo crecimiento y la pobreza hacen que continúe el bajo nivel de ahorro e inversión.
Más ejemplos
- Problemas que enfrenta la economía del Reino Unido en 2015
- Problemas económicos de la UE
Última actualización: 17 de noviembre de 2019, Tejvan Pettinger, www.economicshelp.org, Oxford, Reino Unido