Pregunta de los lectores: ¿Debería el gobierno proporcionar más programas de asistencia social, como el beneficio fiscal por hijos y el seguro de desempleo, para reducir la desigualdad económica?
Este es un dilema clásico al que se enfrentan los gobiernos. Para simplificar el argumento.
- Los mayores beneficios sociales ayudan a reducir la desigualdad y la pobreza relativa. Los mayores beneficios darán a las personas de bajos ingresos un mejor nivel de vida y ayudarán a contribuir a una sociedad más cohesionada.
Sin embargo, los oponentes argumentan que:
- El aumento de las prestaciones sociales desincentiva el trabajo. Si los beneficios sociales son demasiado generosos, las personas pueden tener un fuerte incentivo para evitar trabajar o trabajar menos horas. Además, los pagos de asistencia social más altos aumentan la carga sobre el gobierno que requiere impuestos más altos y / o préstamos más altos. Tanto los impuestos como los préstamos suponen costes económicos para la sociedad.
Ambos argumentos tienen méritos y establecer el nivel óptimo de beneficios no es fácil. Dependerá en parte de lo que crea que es más importante: reducir la desigualdad en la sociedad o limitar el papel del gobierno y crear incentivos para maximizar los incentivos individuales para trabajar.
Entre cada punto de vista polarizado, la mayoría de los economistas probablemente estarían de acuerdo en ciertos principios que serán útiles para establecer el nivel de beneficios sociales.
- Es deseable garantizar un ingreso mínimo para evitar la pobreza absoluta.
- Es importante que los niños no se vean afectados negativamente por las decisiones de sus padres.
- Los beneficios sociales deben diseñarse de modo que siempre haya algún incentivo para trabajar en lugar de permanecer en los beneficios. Idealmente, los beneficios serían temporales para ayudar a las familias en tiempos difíciles, no una ayuda permanente.
- Los beneficios sociales deben considerarse justos, fácilmente accesibles y disponibles para todos los solicitantes legítimos.
Argumentos para aumentar los beneficios sociales
- Reducir la pobreza absoluta / relativa. Para las familias sin trabajo, las prestaciones sociales ayudan a mantener un nivel de vida mínimo. Sin un ingreso mínimo, provocará bajos niveles de vida. Por ejemplo, los niños de familias de bajos ingresos pueden sufrir una dieta inadecuada y una salud más precaria. Los beneficios pueden garantizar que todos puedan permitirse aspectos importantes de lo que consideramos estándares de vida básicos.
- La utilidad marginal decreciente del dinero. La tributación progresiva que toma el dinero de los que ganan más y lo redistribuye a los que tienen ingresos bajos puede aumentar el bienestar económico debido a la utilidad marginal decreciente del dinero extra. Un millonario no se verá afectado significativamente por perder £ 1,000 en impuestos adicionales. Sin embargo, si alguien con ingresos muy bajos gana £ 100 adicionales, esto puede marcar una gran diferencia en su calidad de vida. (por ejemplo, las personas de bajos ingresos ahora pueden permitirse una dieta mejor)
- Una menor desigualdad reduce los problemas sociales. Si la gente percibe que existe una gran desigualdad en la sociedad, puede aumentar el resentimiento y aumentar la prevalencia del crimen, el vandalismo y la insatisfacción general. Si las prestaciones sociales proporcionan niveles de vida básicos, podrían contribuir a una mayor cohesión social, ya que quienes viven en zonas desfavorecidas pueden ver mejoras en sus niveles de vida.
- Los niños pueden tener mejores oportunidades. Si los niños se crían en la pobreza, puede afectar su salud y educación. El aumento de los beneficios sociales puede ayudarles a obtener una mejor educación (por ejemplo, menos necesidad de salir a trabajar, pero concentrarse en los estudios). A largo plazo, esto puede generar beneficios externos para la sociedad; si todos tienen la oportunidad de obtener una educación, puede aumentar la productividad laboral a largo plazo.
- Mayor consumo. Si hay una redistribución de los ingresos de los que tienen altos ingresos a los de bajos ingresos, el consumo general de la economía puede aumentar. Las personas con altos ingresos tienen una alta propensión marginal a ahorrar. Las personas de bajos ingresos tienen una propensión marginal a consumir mucho más alta. En una recesión, el aumento de los beneficios sociales podría contribuir a aumentar el nivel de demanda agregada.
Argumentos para reducir los beneficios sociales
- Los beneficios pueden crear una cultura de dependencia. Si la gente se acostumbra a recibir beneficios, esto puede reducir el incentivo para trabajar. Los críticos de los sistemas de bienestar señalan cómo algunas familias permanecen con los beneficios durante un período de tiempo considerable, negando la idea original de que el estado del bienestar solo brinde ayuda temporal en tiempos de crisis.
- Los beneficios pueden disminuir la autoestima. Una cultura de dependencia de los beneficios puede disminuir la autoestima de las personas porque no tienen el incentivo para trabajar y realizar un trabajo satisfactorio.
- Costo. El Reino Unido ha experimentado un fuerte aumento en el costo del estado de bienestar desde que se introdujo después de 1945.
Este costo creciente de las prestaciones sociales requiere impuestos más altos, como el impuesto sobre la renta y el IVA. Un impuesto sobre la renta más alto puede causar desincentivos adicionales para trabajar.
Evaluación
- Al evaluar el costo del estado de bienestar, es más útil comparar el gasto como% del PIB. Si el PIB aumenta, podría decirse que el gasto real en bienestar debería aumentar. Si los beneficios permanecen estancados cuando aumentan los ingresos reales, veremos un aumento de la pobreza relativa.
- Por ejemplo, cuando se considera el gasto en bienestar social como% del PIB, el panorama se ve diferente.
- El efecto desincentivo de los beneficios quizás sea exagerado. Dado el nivel relativamente bajo de prestaciones por desempleo en el Reino Unido, no creo que exista un desincentivo significativo para conseguir un trabajo. A menudo, cuando se incluyen varias prestaciones, como la prestación de vivienda y la prestación por hijo, es posible que determinadas familias empiecen a tener tasas impositivas marginales muy elevadas por trabajar más horas.
- En cuanto a la prestación de cuidado infantil, realmente dudo que exista un incentivo para tener más hijos a fin de recibir más prestaciones de cuidado infantil. Algunos comentaristas han afirmado que las madres solteras tenían un incentivo para tener un hijo para saltar la cola de la vivienda, aunque no tengo tiempo para investigar qué tan confiable era esta afirmación.
- El gobierno afirma que su nuevo “crédito universal” está diseñado para evitar cualquier desincentivo al trabajo mediante la clasificación de los beneficios con cuidado y solo reduciendo gradualmente los beneficios cuando las personas comienzan a trabajar.
Conclusión
Los beneficios han ayudado a reducir los ingresos absolutos, pero con los beneficios del Reino Unido vinculados a la inflación, ha habido pocos cambios en la incidencia de ingresos relativamente bajos.
Las pensiones estatales (74.200 millones de libras) constituyen, con mucho, la mayor parte de los pagos de asistencia social. La asignación para solicitantes de empleo solo asciende a 4.900 millones de libras esterlinas.
Hasta cierto punto, todos los argumentos aquí tienen validez. Los beneficios pueden desempeñar un papel en la prevención de la pobreza innecesaria, especialmente durante una recesión, cuando las personas pierden sus trabajos por causas ajenas a ellos. Pero, en ciertos niveles, los beneficios pueden desincentivar el trabajo y generar un costo sustancial para el gasto público.
Es difícil encontrar el equilibrio entre reducir la pobreza y mantener suficientes incentivos y limitar el costo para el contribuyente. Si alguna vez ha estado en una situación de desempleo y pobreza, probablemente tenderá a una actitud más generosa. Si trabaja duro en un trabajo mal pagado, puede sentirse agraviado que otras personas obtengan cantidades similares de beneficios sin trabajar.
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