La escasez de recursos se define como una situación en la que la demanda de un recurso natural supera la oferta, lo que lleva a una disminución de los recursos disponibles. Cuando hablamos de recursos escasos, solemos dar a entender que el uso actual es insostenible a largo plazo.
La escasez puede involucrar recursos no renovables, como petróleo, metales preciosos y helio. También puede involucrar recursos potencialmente renovables, que se consumen más rápido que su capacidad de reposición (por ejemplo, pesca excesiva, uso excesivo de agua dulce).
Causas de la escasez
- Inducido por la demanda: alta demanda de recursos
- Inducido por la oferta: la oferta de recursos se está agotando.
- Escasez estructural: mala gestión y desigualdad
- No hay sustitutos efectivos.
Escasez inducida por la demanda
Un aumento en la demanda puede hacer que un recurso se vuelva escaso. Por ejemplo, cuando una civilización tiene una población pequeña, el agua dulce es abundante sin apenas costo de oportunidad. Sin embargo, con una población en aumento, es posible que un pozo o embalse no satisfaga el aumento de la demanda. Por ejemplo, entre 1950 y 2000, la población del África subsahariana aumentó de 177 millones a 657 millones, lo que generó una mayor presión sobre las limitadas tierras agrícolas.
La población mundial ha aumentado de 2.000 millones de personas en 1927 a 7.000 millones en 2012. Este espectacular aumento de personas (combinado con el aumento de los ingresos y la producción económica) ha ejercido una mayor presión sobre muchos recursos naturales, lo que ha provocado una mayor escasez de algunos recursos y nuevas formas. de escasez, como el aumento del nivel del mar.
Según un informe de la ONU, el siglo pasado vio un aumento dramático en la extracción anual de recursos globales: de 7 mil millones de toneladas (7 Gt) en 1900 a alrededor de 50 mil millones de toneladas (55 Gt) en 2000 (Consulta sobre renovables de la ONU) p.19
La escasez inducida por la demanda podría ocurrir debido a:
- Crecimiento de población.
- Crecimiento del PIB real y de los ingresos que permite a las personas consumir más recursos que antes.
- Los cambios en las preferencias, por ejemplo, el crecimiento de la demanda de teléfonos móviles, aumentan la demanda de ciertos metales, como el cobalto y el níquel, que se utilizan en la producción de baterías de litio. Incrementar
Escasez inducida por la oferta
Si el suministro de un recurso se agota o se ve amenazado, causará escasez de bienes y escasez. En el África subsahariana, el cambio climático ha contribuido al aumento de la desertificación de la tierra y la invasión del desierto del Sahara. Desde 1900, el desierto del Sahara ha crecido 250 km al sur. Existe una situación similar en China con el crecimiento del desierto de Gobi que reduce la tierra.
La escasez inducida por la oferta también puede deberse a
- Mal tiempo / malas cosechas. Puede ocurrir una escasez localizada si hay problemas particulares. Por ejemplo, una enfermedad fúngica podría diezmar un cultivo como los olivos, provocando una escasez de aceitunas.
- Degradación del suministro. Otra forma de escasez es cuando el recurso está contaminado haciéndolo inadecuado para el consumo. Por ejemplo, un desastre de energía nuclear causa radiación que inutiliza el agua potable y las tierras agrícolas en el área circundante.
Escasez estructural
Esto ocurre cuando el problema es de distribución. Hay agua en abundancia en el mundo, pero en determinadas zonas puede haber escasez de suministro debido a la falta de acceso. Un país con una gran desigualdad puede provocar escasez para algunos. Por ejemplo, los recursos pueden ser propiedad de un pequeño porcentaje de la población y los pobres pueden no poder comprar el suministro de agua.
Efectos combinados
A menudo, la escasez se debe a una combinación de efectos inducidos por la oferta y la demanda. Un aumento de la demanda, por ejemplo debido al aumento de la población, provoca el hacinamiento y la migración de la población a otras áreas ecológicas frágiles. El aumento de la agricultura y el uso de estas áreas frágiles puede conducir a la degradación de los recursos, lo que provocará una mayor caída en la oferta de tierra viable. Esto crea un ciclo de retroalimentación negativa con la escasez que genera más presión sobre los recursos limitados y, por lo tanto, más presión para causar más escasez.
Otros factores que contribuyen a la escasez
Sin alternativas
Se espera que cuando un bien escasea, el mecanismo del mercado proporcionará un incentivo para desarrollar alternativas. Por ejemplo, con la escasez de petróleo, existe un incentivo para desarrollar coches eléctricos que funcionen con energía solar o eólica.
Sin embargo, si las sustituciones tecnológicas no están disponibles, la escasez es un problema más grave, por ejemplo, a menudo hay una alternativa al petróleo, pero si el agua se vuelve escasa, no hay una alternativa significativa.
El daño a los recursos no se puede rectificar
Cuando el aire limpio se contamina por la radiación y la contaminación, no es fácil acabar con la escasez de aire limpio. El aire depende de factores globales e incluso si se detiene la contaminación, algunos contaminantes y radiación durarán mucho tiempo. Una vez que se liberan algunos contaminantes, durarán un tiempo considerable.
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