En una publicación reciente, analizamos la inflación de los alimentos y notamos cómo los precios a menudo eran volátiles. Los productos primarios como los alimentos y el aceite tienden a ser volátiles porque:
- La oferta es inelástica a corto plazo. (La oferta no responde a la escasez temporal de alimentos)
- La oferta puede variar debido a eventos climáticos / geopolíticos.
- La demanda es inelástica al precio: un pequeño cambio en la oferta provoca un cambio porcentual mayor en el precio.
Diagrama que muestra la volatilidad de los precios
Este diagrama muestra por qué la demanda inelástica y un cambio en la oferta provocan un cambio significativo en el precio.
Más detalles sobre por qué los precios son volátiles
La oferta es inelástica a corto plazo
No es fácil incrementar la oferta de producción agrícola a corto plazo. Es necesario plantar más semillas, árboles, que tardan al menos un año. Por lo tanto, la oferta no puede responder fácilmente a los aumentos de precios. Una empresa manufacturera probablemente pueda pagar a los trabajadores para que realicen horas extra y aumenten la oferta en respuesta al aumento de precios. Es similar al petróleo: para aumentar significativamente la producción, una empresa puede necesitar invertir en más exploración de petróleo y perforar más pozos de petróleo.
La demanda es inelástica al precio a corto plazo
Debido a que muchos productos agrícolas son necesidades básicas, una caída en el precio no tiende a alentar a las personas a comprar más alimentos. Si las patatas son más baratas, ¿comerías más patatas? Si el café fuera más barato, ¿beberías más café? – probablemente no mucho. Por lo tanto, un aumento en la oferta conduce a una caída del precio correspondientemente mayor. Si la demanda es más elástica al precio, el precio no bajaría tanto.
Oferta influenciada por el clima / la naturaleza
Los cultivos en crecimiento están influenciados por el clima y las enfermedades. Una helada fuerte puede acabar con una cosecha y generar precios más altos. Este tipo de volatilidad no es frecuente en los productos manufacturados.
Especulación
Muchas materias primas se vuelven más volátiles debido a la especulación (cuando los inversores compran y venden futuros de petróleo). A menudo, esta especulación se basa en fundamentos económicos, pero la especulación también puede exagerar los movimientos de precios. Por ejemplo, si se prevé que los precios del petróleo subirán, los inversores comprarán ahora, lo que provocará que los precios suban. Es difícil separar la especulación de los fundamentos económicos, ya que a menudo están entrelazados. Pero la especulación tiene un efecto mucho mayor en el precio de la agricultura y el petróleo que en la manufactura, donde la especulación está en gran parte ausente.
Cómo afecta la elasticidad al cambio de precio
- Cuando la demanda es inelástica al precio (a la izquierda), un aumento en la oferta provoca una caída del precio correspondientemente mayor: los precios son más volátiles.
- Cuando la demanda es más elástica al precio (a la derecha), un aumento en la oferta provoca una caída porcentual menor en el precio. Los precios son menos volátiles.
Ejemplo de precios volátiles
Esto muestra el precio pagado a los productores colombianos de café. Pasó de 50 dólares en 2003/04 a aproximadamente 240 dólares en 2011/12.
Sin embargo, el vínculo entre precio y producción no es el que cabría esperar. A medida que el precio subió de 2003/04 a 2011, la producción mundial aumentó realmente
- El análisis de oferta y demanda sugeriría que es más probable que un aumento en el precio sea causado por una caída en la oferta
¿Cómo explicar esto?
Quizás hubo cierto grado de especulación en el precio del café (los compradores empujaron los precios al alza). Si hubo especulación, explica por qué hubo una fuerte caída de 2010 a 2013.
Otra posible razón es que la demanda de café estaba creciendo fuertemente, por ejemplo, nuevas tendencias de consumo y el café se estaba poniendo más de moda que el alcohol.
Un aumento en la oferta, pero la demanda aumenta en una cantidad mayor, por lo que el precio aumenta.
Relacionado
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