En octubre de 2015, Inglaterra introducirá un cargo de 5 peniques por las bolsas de plástico.
La evidencia preliminar de Escocia sugiere que un impuesto sobre las bolsas de plástico puede provocar una caída significativa de la demanda. Los supermercados de Escocia informaron de una caída del 80% en el uso de bolsas de plástico un mes después de la introducción del cargo. (Veces). Un estudio en Gales sugirió una caída del 70%. (Guardián)
Sin embargo, estudios posteriores mostraron que cuando el público se acostumbró al impuesto, la demanda comenzó a aumentar nuevamente. (por ejemplo, crecimiento en el uso de Gales)
Parece haber un apoyo público generalizado a un impuesto que tiene como objetivo reducir el desperdicio. Con casi el 66% de los encuestados apoyando la introducción de un cargo de 5 peniques.
La economía detrás de las bolsas de plástico
Si los bienes son gratuitos, la gente consumirá hasta el punto en que el beneficio marginal sea cero. Aceptaremos bolsas de plástico, aunque el beneficio sea mínimo.
Pero hay costos privados involucrados en la fabricación de bolsas de plástico. Si el precio es gratuito, habrá un consumo excesivo. Tendremos una asignación de recursos ineficiente en términos de asignación.
- Con un precio de £ 0,00, el consumo de bolsas de plástico es de 10 millones.
- Con un aumento en el precio a £ 0.05, el consumo de bolsas de plástico cae a 4 millones.
La eficiencia de asignación ocurre cuando el precio es igual al costo marginal de consumo. Pero esto no ocurre cuando el precio es cero.- Cuando el precio era £ 0,00 y el consumo 10 millones, hubo una pérdida significativa de bienestar, el CM de producir bolsas de plástico adicionales es mayor que la utilidad marginal que los consumidores obtienen al tener bolsas de plástico adicionales.
- Cuando las bolsas de plástico son gratis, siempre tomamos tantas como necesitemos y no nos molestamos en reciclarlas. Es más fácil simplemente desechar y comprar otros nuevos la próxima vez.
- Cobrar 5 peniques ha hecho que los consumidores paguen el coste marginal total. Este punto es asignativamente eficiente porque ahora el precio = costo marginal
Externalidades de las bolsas de plástico
Además del costo privado de producir bolsas de plástico, también existen costos externos significativos en el uso de bolsas de plástico: costos ambientales, basura, daños a la vida silvestre, uso de plástico / aceite en la producción de bolsas. Por lo tanto, el costo marginal social de las bolsas de plástico es mayor que el costo marginal privado. Los supermercados pueden comprar bolsas de plástico por un promedio de 0,5 peniques. Por lo tanto, no vale la pena cobrar. Sin embargo, si se incluyen todos los costos externos de las bolsas de plástico, el costo social es mucho mayor.
Si un bien tiene una externalidad negativa de consumo, el beneficio social es menor que el beneficio privado. En un mercado libre, el consumo estará en el primer trimestre, pero esto conduce a un consumo excesivo del bien.
Ver: externalidades negativas
El impuesto a las bolsas de plástico puede verse como una forma de internalizar la externalidad. Los consumidores ahora están pagando el costo social total de consumir bolsas de plástico.
Costo de oportunidad de las bolsas de plástico gratuitas.
Otro punto de vista económico es considerar el costo de oportunidad de las bolsas de plástico gratuitas.
- Los supermercados repercutirán los costos de las bolsas de plástico en precios más altos
- La sociedad tiene que pagar la limpieza de la basura de las bolsas de plástico.
Cambiar el comportamiento del consumidor
Lo interesante es cuánto puede alterar el comportamiento de los consumidores un cargo de 5 peniques. Si el precio de las personas que compran semanalmente aumentara 20 peniques de 50,80 libras esterlinas a 51,00 libras esterlinas, la mayoría de los consumidores no lo notarían. Pero, el cargo de la bolsa de plástico de 5 peniques es bastante visible y parece que muchos quieren evitar pagar.
¿Podría ser esta una tendencia hacia una fijación de precios más social?
Desde la perspectiva de un economista, no existe una bolsa de plástico gratis. Cobrar 5 peniques conduce a una mayor eficiencia económica para que los consumidores paguen el costo social total. Este principio podría aplicarse en muchas otras áreas como:
- Impuesto sobre bebidas azucaradas (Ver: impuesto sobre grasas)
- Tarificación electrónica de carreteras por congestión.
Sin embargo, la tendencia hacia una mayor fijación de precios por costos sociales puede ser difícil de implementar.
Un impuesto de 5 peniques es realmente insignificante. Los consumidores pueden sentirse bien al reducir los desechos y ayudar al medio ambiente, sin embargo, no es un gran sacrificio pagar 5 peniques por una bolsa de plástico o reutilizar una bolsa de plástico.
Si el gobierno propuso que los conductores paguen el costo social total de conducir (contaminación, congestión, accidentes), etc., podría ver aumentos significativos en el precio de conducir en carreteras con mucho tráfico. Un extra de 5 peniques por litro de gasolina es muy diferente a un impuesto de 5 peniques por las bolsas de plástico.
Sin embargo, el principio de que los bienes “gratuitos” no estén necesariamente libres de costos económicos es un paso adelante positivo.
Apuntando al impuesto recaudado
Otro éxito del impuesto a las bolsas de plástico es que las tiendas pueden usar el dinero recaudado para buenas causas locales. Los consumidores no sienten que están dando a un gran fondo del gobierno, donde el dinero se pierde en los gastos del gobierno de 600 mil millones de libras al año, pero puede ayudar a las buenas causas locales.
- De manera similar, si se introdujo un cargo por congestión, si el dinero se destinó específicamente a mejorar las carreteras, puede hacerlo más aceptable.
- Si se protegiera un impuesto sobre las bebidas azucaradas para que el NHS gastara dinero en el tratamiento de la diabetes y la caries dental, nuevamente podría hacerlo más aceptable.
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