Los supermercados tienen criterios estrictos para la apariencia cosmética de frutas y verduras frescas. El resultado de estos criterios es que un alto porcentaje (10-40%) de la cosecha de un agricultor puede ser rechazado porque las verduras no cumplen con estas reglas estándar de conformidad.
Este problema de las verduras rechazadas se destacó en un programa reciente de la BBC ‘Guerra contra los residuos’
El programa destacó una granja de chirivías que estaba luchando por obtener ganancias. Parte del problema era que el 40% de la cosecha se rechazaba de forma rutinaria porque no cumplía con las especificaciones cosméticas.
He cultivado verduras en el jardín trasero y te das cuenta de la diversidad que hay en los diferentes tamaños de verduras. Pero, cuando los haya cultivado usted mismo, nunca pensaría en tirarlos. De hecho, puede sentirse bastante orgulloso de las diferentes formas (especialmente las formas divertidas, que no publicaré en un blog de economía tan serio)
Foto Woodleywonderworks
Sin embargo, si vas a un supermercado, muchos clientes (quizás inconscientemente) eligen las verduras con la forma más perfecta. Si le pregunta a la gente si compraría verduras con mal forma, casi el 100% de la gente diría que sí. Pero el hecho de que los clientes digan que “comprarían” verduras deformadas no significa que realmente lo harán en la práctica.
Ineficiencia de rechazar alimentos
Casi todas las verduras rechazadas son iguales por dentro. No hay diferencia en el sabor o la nutrición, son solo diferencias superficiales externas. Rechazar el 20% de los alimentos cultivados es una pérdida de recursos, lo que aumenta los costos de los agricultores, con una pérdida neta de bienestar para la sociedad. Los costos involucrados en el rechazo de alimentos incluyen:
- Costos laborales de clasificación de rechazos
- El costo de los pesticidas / fertilizantes de cultivar alimentos luego se descarta.
- Tierras agrícolas utilizadas
Todos estos factores asociados con los alimentos rechazados tienen un costo de oportunidad. Si desperdicia el 20% de su tierra cultivando vegetales para ser rechazados, podría haber usado tiempo y recursos para cultivar otros vegetales también.
¿Los clientes elegirían comprar verduras con mal forma?
- El programa entrevistó a muchos clientes potenciales sobre si comprarían verduras con mal forma. El 100% dijo que lo haría. El programa también señaló que en años de malas cosechas, los criterios se relajan y la gente sigue comprando las verduras. De hecho, la mayoría de la gente ni siquiera se daría cuenta.
- Si este es el caso, ¿por qué los supermercados tienen criterios tan rigurosos para rechazar alimentos?
- El experimento interesante sería tener un montón de zanahorias de aspecto “perfecto” y un montón de zanahorias de aspecto “imperfecto”. Estoy seguro de que, dada la posibilidad de elegir entre los dos, los clientes elegirían los bonitos y dejarían los imperfectos.
- Es lógico que un cliente elija las verduras “más atractivas”. Es un instinto duro elegir los más feos. Incluso si sabes que esencialmente son lo mismo. Sin embargo, al mismo tiempo, el cliente está siendo honesto cuando responde que estaría feliz de comprar verduras imperfectas; lo haría si no tuviera otra opción.
¿Cómo pueden los supermercados solucionar este problema?
- Venta de verduras mal formadas a menor costo. Asda ha anunciado una política de venta de verduras mal formadas a un precio más bajo. Se llama rango irregular. Es una buena estrategia de marketing. Sin embargo, existen costos involucrados en tener subdivisiones separadas para cada tipo de vegetales. Si todos los supermercados tuvieran dos opciones para diferentes verduras, habría algunos costos más altos involucrados.
- Criterios relajantes. Parte del problema es que los criterios parecen inusualmente estrictos. Criterios ligeramente relajantes sobre la forma de las verduras permitirían vender más verduras, pero no tanta diferencia de forma.
- Educar a los clientes. Campañas para decir que las verduras con mal forma son igual de sabrosas. Curiosamente, el atractivo de las verduras orgánicas es que se obtienen formas más realistas. Los clientes sienten que la comida orgánica es de mayor calidad porque no tiene demasiada interferencia y está más cerca de la naturaleza.
Problema del 40% de aumento de la oferta
Sentiste pena por la granja de chirivías que luchaba por mantenerse a flote. El problema era que el precio de las chirivías (35 peniques el kilo) se acercaba al precio medio.
Para el economista, esto sugiere que el mercado está sufriendo un exceso de oferta. El modelo de competencia perfecta sugiere que si los agricultores no obtienen ganancias, algunas empresas comenzarán a irse: reducir la oferta, aumentar el precio y hacer que las chirivías sean más rentables. Puede sonar duro, pero no hay soluciones fáciles para el exceso de oferta, aparte de reducir la oferta.
Supongamos que los supermercados relajan los criterios de la noche a la mañana y se lanzan al mercado un 40% más de verduras. ¿Qué pasaría?
Aumento de la oferta con demanda inelástica
- A corto plazo, el aumento del 40% en la oferta deprimiría los precios (la demanda es bastante inelástica)
- Esto sería realmente malo para los agricultores a corto plazo: con una demanda inelástica, los precios más bajos conducen a ingresos aún más bajos.
- En el lado positivo, tendrían costos promedio más bajos y podrían vender más productos. Pero, todos los agricultores verían una caída en el precio debido al aumento repentino de la oferta.
- A largo plazo, aún sería bueno cambiar la regulación. Porque tirar el 40% del producto es ineficiente, lo que genera costos más altos.
Le recuerda a la PAC: el problema del exceso de suministro de alimentos y luego el 40% de los alimentos almacenados y no vendidos para mantener los precios altos. No es una buena situación económica.
Tres cuestiones diferentes
Lo importante es que con la granja de chirivías luchando por obtener ganancias, hay tres problemas separados.
- Sobreoferta y bajo precio en el mercado de la chirivía
- El problema de tirar las verduras rechazadas
- Posiblemente el poder del monopsonio por parte de los supermercados para fijar precios bajos de compra a los agricultores.
Cambiar la normativa sobre hortalizas rechazadas no solucionaría el no. 1 y 2.
Conclusión
Me gustan las verduras torcidas, especialmente cuando las cultivo yo mismo. Sin embargo, probablemente he sido culpable de elegir inconscientemente frutas y verduras más atractivas en un supermercado. Sin embargo, aunque definitivamente lo he hecho. Creo que es un gran error que pongamos demasiado énfasis en los criterios cosméticos.
Espero que los supermercados relajen los criterios, y yo haré mi parte para comprar verduras aunque no cumplan con mis criterios de perfección.
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