En economía, los factores de producción son el conjunto de elementos indispensables para un proceso productivo , ya sea un bien o servicio. La teoría de los factores de producción es la base de los estudios económicos.
Tradicionalmente, los economistas han identificado tres factores esenciales para la producción de un bien o servicio: tierra, trabajo y capital. Posteriormente, nuevas teorías económicas agregaron elementos a esta división.
¿Cuáles son los factores de producción?
Tierra
El elemento tierra incluye no solo áreas de cultivo o construcción, sino todos los recursos naturales que están por encima y por debajo. Por lo tanto, el concepto abarca bosques, minas, agua, aire y energía.
Trabajo
El factor de trabajo incluye tanto las horas de trabajo empleadas en la producción como el conocimiento, la técnica y las capacidades de quienes participan en el proceso. Este elemento también se llama a menudo recursos humanos .
Capital
El elemento capital se refiere al conjunto de elementos materiales que apoyan la producción, como máquinas industriales, equipos informáticos y de telecomunicaciones, medios de transporte e instalaciones, entre otros. En resumen, el capital es igual a los bienes de producción .
Otros factores
Con los años, los economistas han agregado nuevos factores a la división clásica que han llegado a considerar esenciales en un proceso productivo. Sin embargo, su adopción no es consensuada y depende del modelo de análisis empleado.
Uno de los factores de producción agregados a la división clásica es la capacidad empresarial , a veces llamada emprendimiento . Este factor se refiere a la organización de la producción, es decir, la acción de reunir y combinar los otros factores de producción, asumiendo los riesgos del proceso.
Otro factor agregado a la división clásica es la capacidad tecnológica . Abarca tres categorías: invención, innovación y operación.
La invención es la capacidad de investigación y desarrollo. La innovación es la capacidad de aplicar tecnología en el proceso de producción. La operación se refiere a la capacidad de operar las actividades de producción.
Características de los factores de producción.
La característica principal de los factores de producción es que son escasos , es decir, finitos. El factor laboral, por ejemplo, depende del tamaño de la población económicamente activa (PEA) en una región determinada. La misma lógica se aplica a los recursos naturales y bienes de producción.
Es la escasez de factores de producción lo que limita la capacidad de satisfacer plenamente los deseos del consumidor, que la teoría económica clasifica como infinita.
Esta escasez, señalada como la razón principal para el desarrollo de los estudios económicos, aumenta la importancia de la toma de decisiones por parte de la sociedad sobre cómo deben emplearse los factores disponibles. Es decir, sobre lo que debe y no debe producirse.
Además, un factor también puede caracterizarse teniendo en cuenta el papel que desempeña dentro del proceso de producción y su relación con él. Las tres características principales de los factores de producción son versatilidad, sustituibilidad y complementariedad.
Adaptabilidad o versatilidad.
Se refiere a la capacidad de un factor de producción para adaptarse a nuevas situaciones, como un aumento en la producción o un cambio en los bienes que se producen. Es decir, un factor versátil es uno que se puede aplicar de más de una manera. Un ejemplo de un factor de producción que tiene esta característica es la energía.
Sustituibilidad
Se refiere a la capacidad de reemplazar, al menos parcialmente, el trabajo con capital y viceversa. Es el proceso que ocurre, por ejemplo, con la automatización de plantas industriales, en el cual el número de trabajadores se reduce con la adopción de nuevas máquinas.
Complementariedad
Es la característica de situaciones en las que solo es posible producir combinando trabajo con capital. En otras palabras, en este caso, estos dos factores son siempre complementarios.
Un ejemplo de un bien que tiene esta característica es un camión. Para que pueda participar en el proceso de producción, necesariamente debe ser conducido por un conductor.